윤석열 대통령 탄핵소추안이 국회를 통과하면서 공은 헌법재판소(헌재)로 넘어갔다.
헌재 판결에 따라 '조기 대통령 선거(대선)' 현실화 가능성이 있다.
조기 대선이 치러진다면 언제 열릴지에도 관심이 집중된다.

헌법재판소법에 따르면 헌재는 사건 접수 후 180일 안에 선고를 마쳐야 한다.
여기서 탄핵안이 인용되면 대통령은 파면되고, 60일 이내에 대선을 실시해야 한다.
헌재에서 탄핵안이 기각 또는 각하될 경우에는 예정대로 2027년에 대선이 실시된다.
과거 노무현 전 대통령에 대한 탄핵 심판은 63일, 박근혜 전 대통령은 91일 만에 결과가 나왔다.
탄핵안이 인용된다면 2025년 4월, 늦으면 7~8월에 조기 대선이 치러질 것으로 예상된다.

야권에서 현재 가장 경쟁력이 높은 후보는 이재명 더불어민주당 대표다.
지난 대선에서 윤 대통령에 0.73%포인트 차로 석패해 한 차례 존재감을 드러낸 그는 '당 대표 연임'을 통해 당내 입지를 굳혔다.
차기 대권주자 적합도 여론조사에서 선두를 놓치지 않고 있다.

그러나 이 대표는 '사법 리스크'가 있다.
5개 재판을 치르는 그는 어느 재판 하나라도 최종 결과가 나오기 전에 헌재 판결이 나오는 쪽이 유리하다.
이미 1심 판결이 난 공직선거법과 위증교사 사건은 법원의 '6개월(1심)-3개월(항소심)-3개월(최종심)' 원칙에 따르면 최종심 판결이 5월쯤 나게 된다.
그 전에 헌재가 윤 대통령 파면을 결정할 경우 대선 후보로 뛸 수 있다.

이런 가운데 당내에서 이 대표와 겨룰 잠룡들의 움직임도 감지된다.
비명계 대표 주자로 '신(新) 3김'으로 불리는 김동연 경기도지사와 김부겸 전 국무총리, 김경수 전 경남도지사는 비상계엄 사태를 전후로 존재감을 드러냈다.
김 지사는 탄핵 정국에서 1인 시위에 나섰다.
김 전 총리는 그의 '정치적 고향'인 대구에서 탄핵 집회에 참석했다.
김 전 지사는 문재인 전 대통령과 우원식 국회의장 등을 예방했다.

여권에서는 한동훈 국민의힘 대표와 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장, 안철수 의원 등이 후보군으로 거론된다.
다만 한 대표의 경우 리더십 한계를 보여줘 대표직에서 사퇴할 경우 대선 출마 가능성은 크게 낮아질 전망이다.

탄핵안 가결 후에도 찬성-반대 측으로 나뉘어 내홍을 빚는 국민의힘은 내부를 정돈하는 게 우선 과제로 꼽힌다.
실제 헌재 판결도 다소간 늦춰질 개연성도 있다.
윤 대통령에 대한 내란죄 수사·특별검사 임명이 함께 진행되고 있기 때문에 수사를 통해 밝혀질 혐의가 함께 검토될 수 있다.
또 현재 6인 체제로 3인 공석이 이어지는 헌법재판관 구성 등도 재판이 늦어지는 원인이 될 수 있다.

지난 대선 기간 국민의힘에서 대표직을 수행하다 윤 대통령과 척지며 탈당한 이준석 개혁신당 의원도 경쟁력 있는 후보로 거론된다.
1985년 3월 31일생인 그는 4월 이후로 선거일이 잡히면 출마하겠다는 의지를 내비치고 있다.