윤석열 대통령이 4년 전 검찰총장 시절 추미애 법무장관과 대립하던 시기가 떠오르는 무더기 화환 응원을 받고 있다. 16일 오후 용산 대통령실 앞에 윤 대통령 지지자들이 보낸 화환이 줄지어 놓여있다. /장윤석 기자

[더팩트ㅣ이헌일 기자] 윤석열 대통령이 4년 전 검찰총장 시절 추미애 법무부 장관과 대립하던 시기가 떠오르는 무더기 화환 응원을 받고 있다.

그러나 당시 권력에 굴하지 않는 수사로 주목을 받아 대선까지 승승장구했던 것과 달리 현재는 상황이 180도 바뀌어 당장 탄핵과 구속을 걱정해야 하는 처지가 됐다.

지난주 윤 대통령 탄핵안의 첫 표결이 무산된 뒤 야당이 재차 발의를 추진하는 사이 대통령실 진입로 주변에 수십여 개의 화환이 등장하기 시작했다.

다양한 단체 및 온라인 커뮤니티로 보이는 명의의 화환과 함께 특정 지역의 누구라는 식으로 이름 석자를 새겨 보낸 화환도 다수였다. 화환에 둘러진 메시지는 한결같이 윤 대통령을 응원하며 탄핵과 검경 수사를 반대하고, 야당을 비난하는 내용이었다.

국회의 두번째 탄핵 표결이 다가오면서 화환은 기하급수적으로 늘어났다. 점차 삼각지역에서 대통령실로 향하는 진입로 한 면을 꽉 채워 늘어서는 것으로도 모자라 큰 길까지 모습을 드러냈다. 이 화환들은 탄핵 가결을 거치면서 인근 이태원로 양 방향 인도에 수백미터 이상 이어질 정도까지 늘어났다. 탄핵 가결 이후에는 찬성표를 던진 여당 의원들을 겨냥한 메시지도 추가됐다.

윤 대통령 지지층의 결집을 단적으로 드러내는 풍경이다. 윤 대통령은 결과적으로 탄핵 여론을 더욱 부채질한 12일 대국민담화와 가결 이후 내놓은 메시지에서 비상계엄 조치의 정당성을 항변하고, 야당을 원색적으로 비난하며 지지층 결집을 유도하는 모습을 보였다.

우리 사회 다양한 분야의 이슈에 대해 시민들이 화환이나 트럭 시위 등으로 목소리를 내는 모습은 드물지 않게 볼 수 있다. 이번 국회의 탄핵 추진 과정에서도 대통령실뿐 아니라 여러 여야 의원들을 향해 근조 또는 응원 화환이 쏟아졌다.

윤 대통령도 이런 응원이 낯설지 않다. 그가 검찰총장으로 재직하면서 추미애 당시 법무부 장관과 마찰을 빚던 2020년 10월 즈음에도 같은 경험을 했다. 당시 추 장관이 윤 대통령 가족 비리 의혹과 라임자산운용 로비 의혹에 대해 검찰총장의 수사지휘권을 박탈하자 이에 반발하는 시민들이 보낸 응원 화환이 대검찰청 앞 인도를 가득 메웠다.

윤석열 대통령의 탄핵안이 가결된 14일 오후 서울 여의도 국회앞에서 열린 '내란수괴 윤석열 즉각 탄핵! 범국민촛불대행진'에 참석한 시민들이 환호하고 있다. /서예원 기자

4년 전과 지금이 다른 점은 윤 대통령의 처지가 극과 극이라는 것이다. 국민들도 그 때는 강직한 리더에 대한 기대감이 높았던 반면 이제는 탄핵안 가결에 환호하고 있다.

당시 윤 대통령은 권력에 굴복하지 않는 검사 이미지를 지속적으로 쌓아가며 차기 야권 대선주자로 발돋움하던 시기였다. 2013년 국정감사 때 "사람에게 충성하지 않는다"라는 발언으로 대표되는, 기존 정치인들과는 다른 강직함과 신선함이 국민들에게 신뢰를 얻었던 시절이다. 문재인 정부가 야심차게 추진한 소득주도성장, 부동산 대책 등이 뚜렷한 성과를 내지 못하면서 윤 대통령의 정치적 입지는 더욱 강화됐고, 결국 대한민국 20대 대통령에 당선됐다.

그러나 윤 대통령은 취임 이후 영부인 김건희 여사와 관련한 각종 의혹이 제기되고, 여소야대 구도 속에서 정쟁이 심화하면서 점차 지지율도 떨어지고 정책 동력 확보에 어려움을 겪었다. 이어 올 9월 본격적인 추락의 기점이 된 명태균 씨 관련 논란이 불거진 데 이어 비상계엄 선포라는 자충수를 두면서 결국 탄핵 심판과 내란죄 수사를 함께 받는 처지가 됐다.

검찰과 경찰, 공수처 등은 모두 비상계엄 사태를 두고 윤 대통령을 내란 혐의 피의자로 적시하고 수사에 속도를 내고 있다. 비상계엄 관련자부터 시작한 수사의 칼 끝을 이제 윤 대통령에게 직접 겨누는 분위기다.

경찰청 국가수사본부와 공수처, 국방부 조사본부로 구성된 공조수사본부는 16일 윤 대통령에게 직접 출석요구서를 전달하려다 실패하고 등기 우편으로 발송했다. 검찰 특별수사본부는 15일 출석을 통보했으나 윤 대통령이 불응했고, 16일 다시 통보했다. 이후 상황에 따라 검경 모두 강제 신병확보에 나설 가능성도 점쳐진다.

윤 대통령은 지난 12일 대국민담화에서 "이번 계엄 선포와 관련해서 법적·정치적 책임 문제를 회피하지 않겠다"고 재차 약속했다. 14일 담화에서는 "결코 포기하지 않겠다. 저를 향한 질책, 격려, 성원을 모두 마음에 품고 마지막 순간까지 국가를 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

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