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김건희 여사의 '디올백(명품가방) 수수 의혹'이 잦아들지 않으면서 국민의힘 안에서 '김건희리스크'에 대한 우려가 나온다. /임영무 기자

[더팩트ㅣ국회=조성은 기자] 김건희 여사의 '고가 명품 가방(디올백) 수수 의혹'을 두고 국민의힘 일각에서 김 여사가 직접 공개 사과해야 한다는 주장이 나오고 있다. '김건희 리스크'로 인해 악화한 여론을 김 여사가 직접 나서 진화해야 한다는 것. 총선 격전지인 수도권 의원들은 '김건희 리스크'에 촉각을 곤두세우고 있다. 반면 대통령실과 당 지도부는 '몰카 공작'으로 규정하며 논란 확산을 차단했다.

18일 취재를 종합하면 '김건희 리스크'에 대해 수도권 의원들을 중심으로 우려가 나온다. 수도권 한 의원은 <더팩트>와 통화에서 "수도권 선거에 영향을 줄 것"이라고 염려했다. 또 다른 의원은 "김 여사가 억울한 측면이 있다. 김 여사가 그런 가방을 못 사서 좋다고 받았겠나. 선대의 친분을 이용해 주는 걸 거절하기 어려웠을 것"이라면서도 "이런 경위에 대해 설명할 필요가 있다"고 했다.

수도권 한 당협위원장은 "잘못한 건 잘못했다고 빨리 인정해야 한다. 사람이 실수할 수도 있는데 감춘다고 국민이 모르는 것도 아니다"라고 했다. 그는 '김건희 리스크'에 대해서도 "디올백 수수 의혹뿐만 아니라 전반적인 거부감이 있는 것"이라며 "대통령 지지율에 이미 반영된 것 아니겠나. 대통령 지지율은 당연히 총선에 영향을 미친다"고 꼬집었다.

당 지도부는 의혹을 '정치 공작'으로 규정하면서 논란 확산을 차단하는 모양새다. 한동훈 비상대책위원장은 이날 서울 강남구에서 열린 '일·가족 모두 행복 1차 공약 발표' 행사 뒤 취재진과 만나 "기본적으로 '함정 몰카'고 처음부터 계획된 것이 맞다"고 잘라 말했다. 다만 "전후 과정에서 분명히 아쉬운 점이 있고 국민들께서 걱정하실 만한 부분들이 있었다고 생각한다"며 "그렇기 때문에 제가 제2부속실과 특별감찰관에 대한 검토 문제를 전향적으로 말씀드렸던 것"이라고 원론적 입장을 밝혔다.

김 여사의 사과가 필요하다는 당 일각의 주장에 한 위원장은 "우리 국민의힘은 다양한 생각을 가진 사람들이 자유롭게 말할 수 있는 정당이고 또 그럴 때 강해지고 유능해지는 정당"이라며 말을 아꼈다.

윤재옥 원내대표도 의원총회를 마친 뒤 "이 사건의 본질은 (김 여사에게) 의도적으로 접근해 함정을 만든 소위 '몰카 공작'이고 정치적 공작"이라며 "그동안 여러 물의를 야기한 <서울의소리>라는 매체와 공모를 했다고 볼 수밖에 없다"고 언급했다.

지도부의 진화에도 의원총회에서 디올백 의혹이 거론된 것으로 알려졌다. 윤 원내대표는 '정치 공작'이라는 점을 강조하며 의원들에게 언론 인터뷰에서 관련 발언을 자제해달라고 당부한 것으로 전해진다. 이에 하태경 의원이 "수도권 선거를 망치려 하느냐"며 "공작이고 함정이면 받아도 되나. 국민들이 전부 안 좋게 본다. 당사자가 고개 숙여야 한다"고 항의한 것으로 전해졌다.

앞서 하 의원은 이날 오전 CBS 라디오 <김현정의 뉴스쇼>에서도 "디올백 같은 경우 함정이긴 했지만 부적절했다. 이런 부분에 대해 솔직하게 사과하고 이해를 구하는 것이 공인으로서 바람직한 자세라고 본다"고 했다. 이어 "영부인께서 직접 나와 본인이 대선 당시 '아내로서의 역할에만 충실하겠다'고 말씀하신 게 있다. 그런데 막상 (영부인이) 되면 일이 많기 때문에 대통령의 일을 도와야 한다는 선의의 마음이 생길 수 있다"면서도 "약속을 어긴 건 본인이다. 본인이 직접 사과하는 게 제일 깔끔하다"고 주장했다.

조해진 의원도 이날 SBS 라디오 <김태현의 정치쇼>에서 "상당 부분은 지난 대선 때부터 민주당이 의도적으로 '쥴리' 등 가짜뉴스를 생산해 이미지를 부정적으로 덧씌운 측면이 있기 때문에 정공법으로 걷어내야 한다"면서도 "우리가 논란의 소지를 제공한 것은 그거대로 해결하면서 정상적인 영부인 활동을 할 수 있도록 필요한 조치가 필요하다"고 제언했다.

국민의힘 일각에서는 김 여사가 의혹에 대해 직접 설명하고 사과해야 한다는 주장이 나온다. 사진은 윤석열 대통령과 김 여사. /임영무 기자

당 일각에서는 "디올백 수수 의혹이 주가조작 의혹보다 더 심각하다"는 주장도 나온다. '쌍특검법(대장동 50억 클럽·도이치모터스 주가조작 의혹 특검법)'에 대해 반대하는 인사들도 디올백 수수 의혹에 대해서는 "사과해야 한다"는 입장이다.

김경율 비대위원은 이날 "국민들의 정서·감성에 미치는 영향이 디올백이 (도이치모터스 주가 조작 의혹)보다 훨씬 더 심각하다"고 거듭 주장했다.

그는 "어떻게 해서 그런 일이 발생했는지, 사실관계가 국민들로서 궁금할 것"이라며 "사실관계를 말씀드리고 사과하자(는 것)"이라고 거듭 주장했다. 이어 "저도 이게 당연히 몰카 공작(이라고 생각한다)"며 "더 중요한 건 우리 여사님 관련이라는 점을 말씀드리고 싶다"고 짚었다.

앞서 전날(17일)에도 김 비대위원은 JTBC 유튜브 <장르만 여의도>에 나와 "디올백 수수 논란에 대해서만큼은 지금 시점에서 분명한 진상을 이야기하고 대통령이든 영부인이든, 혹은 두 분 다 같이 입장을 표명하는 것이 국민 마음을 추스를 수 있는 방법"이라며 "이걸 어떻게 실드(방어막)칠 수 있겠나. 사죄드리고 국민들의 감정을 가라앉힐 수 있게 바짝 엎드려서 사과해야 한다"고 강조했다.

영입 인재 1호 이수정 경기대 범죄심리학과 교수도 같은 날 KBS 라디오 <전격시사>에서 "차라리 김 여사가 경위를 설명하시고 만약 선물이 보존돼 있으면 준 사람에게 돌려주시고 국민들에게 사과하신다면 좀 쉽게 해결될 수 있지 않나. 개인적으로 저라면 그렇게 하겠다는 생각"이라고 밝혔다.

pi@tf.co.kr