50여년 만에 다시 달 탐사 왜
中 무서운 추격에 불안감
달·화성에 인간 상주 목표
“우리는 중국이 ‘여기(달)는 우리 땅이다.
나가라’고 말할 수 있다는 점을 우려한다.
중국의 우주 야망 확대가 아르테미스(Artemis)에 동기를 부여했다.
”
빌 넬슨 미국 나사(NASA·항공우주국) 국장은 28일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 미국이 다시 달에 가려는 이유 중 하나로 중국을 꼽았다.
 | | 26일(현지시간) 미국 플로리다 케이프 커내버럴에 있는 케네디 우주 센터의 발사대 39-B에 서 있는 아르테미스 1 모습. AP연합뉴스 |
50여 년 전 인류 최초이자 마지막으로 달을 탐사한 미국이 최근 무서운 속도로 따라온 중국보다 먼저 달과 화성에 인간을 보내 우주개발 패권을 뺏기지 않겠다는 것이다.
미국과 중국 외에 인도와 이스라엘이 2019년에 달 착륙선을 보냈다 실패했다.
인도는 현재 달 궤도에 위성을 보내 탐사를 진행 중이다.
5일 발사된 한국의 첫 달 탐사 궤도선 다누리도 나사의 경쟁상대로 언급됐다.
과거 아폴로 프로그램 시절 미국과 치열하게 경쟁했던 러시아는 현재 이렇다 할 달 탐사 계획이 없다.
다만 최근 러시아는 2024년 퇴역하는 국제우주정거장(ISS)을 대신할 새로운 우주정거장을 자체 건설하겠다고 밝혀 미국을 불안하게 하고 있다.
국제협력을 통해 공동운영해 온 ISS에서 핵심 역할을 한 러시아가 이탈하면 미국은 당분간 우주정거장이 없는 상태로 우주개발을 진행해야 한다.
미국은 우주정거장을 민간에 맡겨 건설하는 것으로 정책을 바꿨는데, 이들의 정거장은 빨라야 2035년에나 윤곽을 드러낼 예정이다.
얼음의 존재 가능성은 달에 대한 인간의 관심을 다시 자극한 현실적인 이유로 꼽힌다.
CNN에 따르면 달은 당초 연구와 달리 완전히 건조하진 않다는 것이 최근 밝혀졌다.
태양 빛이 닿지 않는 달의 극지방인 영구음영(永久陰影) 지역에서 얼음의 존재 가능성이 확인됐다.
아르테미스 임무의 최종 목적지가 달 남극의 영구 음영지역인 이유가 여기에 있다.
 | | 국제우주정거장 모습. AP·NASA=연합뉴스 |
얼음이 실제 존재한다면 향후 달에 체류하는 우주인의 식수로 사용할 수 있고 수소와 산소로 분해해 공기도 만들 수 있다.
물은 또 로켓의 연료가 된다.
나사는 2024년 아르테미스Ⅱ 프로그램 때 달 극지방에 탐사선을 착륙시켜 지하 1m까지 시추해 이를 확인할 예정이다.
아르테미스의 최종 목적지는 화성이다.
나사는 2033년쯤 화성에 인간을 보낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이르면 2024년쯤 건설될 달 궤도 우주정거장 게이트웨이에서 화성 탐사선을 쏘아 올리는 방식이다.
나사가 지구에서 달까지 12.5일이 걸렸던 아폴로 미션 때와 달리 이번에 40일 이상이 걸리는 방식을 택한 것도 이와 관련이 있다.
화성까지 장기간 우주 공간을 이동하는 동안 경험하게 될 인간의 한계를 미리 테스트해보려는 의도다.
척박한 달에 인간을 상주시키려는 이유도 같다.
나기천 기자 na@segye.com
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