[아시아경제 변선진 기자] 질병관리청은 백경란 청장의 동생이 유전자분석 전문업체의 사외이사 후보였을 당시 해당 업체와 질병청 간 계약 규모가 급증했다는 의혹과 관련, “7월부터 국내에 유입된 다양한 오미크론 하위변이로 대량 계약을 맺은 것”이라며 업체 선정은 관련 법에 따라 적법하게 진행된 것이라고 8일 밝혔다.

질병청은 이날 출입기자단에 배포한 보도설명자료에서 “오미크론 변이 BA.5가 우세화 된 7월 이후에는 이전 델타 유행과는 다르게 그 하위변이들이 390여개 이상으로 급증했다.
현재도 오미크론 유행이 지속되고 있다”면서 “코로나19 변이 바이러스 급증에 따라 질병청은 전장유전체 분석을 확대해왔다”고 설명했다.

질병청에 따르면 코로나19의 모든 하위변이 파악은 ‘전장유전체 분석’을 통해서만 가능한데, 코로나의 여러 하위 변이가 급증하기 시작한 시점에서 전장유전체 확대가 필수적인 상황이었다는 것이다.
질병청은 코로나19가 발생한 2020년 1월부터 외부 분석 전문용역업체와 전장·부분 유전체 분석을 수행하고 있다고도 했다.

전날 백 청장의 동생이 질병청과 관련성 있는 업체의 사외이사 후보로 있었을 것으로 추정되는 기간에 유전체 분석 계약 규모(1만5000건·8월23일~12월27일)가 직전 계약(2450건·5월4일~8월25일)의 6배가 넘으면서 이해충돌 논란이 일었다.
계약기간은 백 청장 동생이 8월10일 금융감독원 전자공시시스템에 “마침 친 누이는 2대 질병청장의 임무를 맡은 백경란 청장”이라는 내용의 디엔에이링크 사외이사 후보자 직무수행계획서를 제출한 시점 이후다.
디엔에이링크는 유전체 분석 서비스와 코로나19 진단키트 생산 등을 주로 한다.

질병청은 “전장유전체 분석은 고비용 기술이나, 올해는 분석기술의 발달로 기존보다 코로나19 유전체 분석 가격이 훨씬 낮으면서도 다량의 검체 분석이 가능한 첨단 기술이 국내 민간기업체에 도입됐다”며 “민간 기술을 이용해 유전체 분석의 효율성을 높이고자 전장유전체 외부 용역의 분석 건수도 지속적으로 확대했다”고 설명했다.
다만 “현재까지 국내에 해당 기술을 보유한 민간업체는 소수”라고도 했다.

질병청은 그러면서 “해당 업체와는 국가계약법에 따라 조달청 입찰과정을 통해 선정됐고 1월에 소량 계약으로 해당업체 분석 능력을 점검한 뒤 5월 2차 계약을 진행했다”며 “7월 이후 다양한 오미크론 하위변이가 급격하게 국내에 유입돼 방역당국의 신속 대응을 위해 대량 계약을 맺은 것”이라고 해명했다.