[아시아경제 이관주 기자] 17년 전인 2005년 7월 세브란스병원이 국내 최초로 수술용 로봇 ‘다빈치’를 도입한 이후 본격 막을 올린 로봇수술이 한층 진화하고 있다.
시야 확보가 용이하고 손이 닿기 어려운 부위까지 섬세하고 정밀한 수술이 가능하다는 장점에 최소 절개로 환자의 삶의 질까지 높일 수 있어 갈수록 로봇수술이 이뤄지는 사례는 증가할 것으로 전망된다.
바야흐로 로봇수술 전성시대가 열린 것이다.

로봇수술은 말 그대로 수술용 로봇을 이용한 수술을 말한다.
기존 시행되던 개복 수술, 일반적인 복강경 수술을 대체할 수 있다.
종종 ‘로봇’이라는 용어 때문에 로봇이 자동으로 알아서 수술한다는 오해를 받기도 하지만, 의사가 수술기구를 조종해 수술하는 만큼 높은 기술이 요구된다.

로봇수술의 장점은 먼저 시야 확보가 쉽다는 데 있다.
고화질의 3D 영상으로 수술 부위를 구현해 구조를 정확히 확인할 수 있어 정밀한 수술이 가능하다.
관절이 있는 로봇을 활용해 사람의 손이 닿지 않는 곳까지 접근할 수 있고 양손을 자유자재로 사용할 수 있는 점도 특징이다.
무엇보다 개복 수술과 비교해 수술절개부위가 작아 출혈, 감염, 통증 등을 최소화할 수 있다.
이를 통해 입원 기간을 단축하고 수술 후 삶의 질이 크게 개선된다는 장점이 있다.
건강보험 적용이 안 돼 고가의 수술비를 내야 한다는 부담에도 불구 이점이 많아 활발하게 수술이 이뤄지고 있다.

로봇수술은 현재 다방면에서 활용되고 있다.
지난해 6월 세계 최초로 로봇수술 3만례를 달성한 세브란스병원의 경우 외과(47%)와 비뇨의학과(37%)를 비롯해 이비인후과, 산부인과, 흉부외과 등 총 17개 임상과에서 90여명의 의사가 로봇수술을 시행했다.
지난달 로봇수술 1만례를 돌파한 서울성모병원에서 시행된 로봇수술의 주요 질환은 자궁(29%), 전립선(20%), 신장(11%), 간담췌(8%), 대장직장·갑상선(6%) 등이었다.

로봇을 활용한 새로운 수술도 이어지고 있다.
서울성모병원 위장관외과 서호석 교수는 최근 단일공 로봇을 이용한 국내 첫 위종양 절제술에 성공했다.
서 교수가 수술한 2명의 환자는 위식도경계부, 소만(위의 짧은 부위), 후벽 등 접근이 어려운 위치에 종양이 있었는데, 단 2.7㎝ 정도만 절개한 뒤 단일공 로봇으로 넓은 시야와 자유로운 기구 움직임을 통해 좁고 깊은 수술 부위에 접근해 정밀하게 수술했다.
서 교수는 “절제가 까다로운 위치에 있는 위종양을 단일공 로봇을 통해 흉터는 작게 남기고 위의 기능을 최대한 보존한 데 의미가 있다”고 설명했다.

서울아산병원 비뇨의학과 안한종·정인갑·서준교 교수팀은 정낭 침범이 있는 3기 전립선암에서도 로봇수술이 장기적으로 우수한 경과를 보인다는 연구 결과를 발표했다.
3기 전립선암으로 로봇 및 개복 수술을 받은 환자 510명을 추적 관찰했더니, 10년간 암 전이 없이 생존한 환자는 두 그룹 모두 66.7%로 나타났다.
안 교수는 “예후가 불량한 것으로 알려진 3기 전립선암에서도 로봇수술의 장기 결과가 개복 수술에 결코 뒤지지 않는다는 사실을 확인할 수 있었다”며 “추가 연구를 통해 종양학적 결과와 부작용 발생, 환자의 삶의 질 등 다양한 측면에서 효과와 안전성을 면밀히 검증할 필요가 있다”고 말했다.