뇌동맥류는 머릿속의 '시한폭탄'이라고 불린다.
뇌동맥 일부분이 꽈리처럼 부풀어 오르는 혈관 질환으로, 혈관 벽이 약해진 동맥류가 터지면 뇌출혈로 사망에까지 이를 수 있다.
하지만 터지기 전까지는 아무런 증상이 없어 잘 모르고 지내는 경우가 많다.
뇌동맥류 파열 환자의 약 20%는 파열 후 병원에 도착하기 전 사망하는 것으로 보고되고 있다.

이 때문에 뇌동맥류는 조기 진단이 무엇보다 중요하고, 진단 후에는 치료할 것인지 아니면 추적관찰을 할 것인지 결정하는 것도 필요하다.
남택균 중앙대병원 뇌혈관센터 신경외과 교수는 "뇌동맥류가 진단됐다고 해서 무조건 치료해야 하는 것은 아니며 뇌동맥류의 크기, 위치, 모양, 나이 등을 고려해 코일색전술을 할지 클립결찰술을 할지 결정할 수 있다"고 말했다.

뇌동맥류의 치료 방법은 일반적으로 뇌수술에 해당하는 개두술을 통한 '동맥류 결찰술'과 혈관을 통해 접근·치료하는 뇌혈관 내 치료 또는 중재적 시술에 해당하는 '코일 색전술'로 나눌 수 있다.
결찰술은 뇌동맥류 치료에 오랫동안 시행된 방법으로 기술적으로 이미 정점에 도달해 있다.
두피를 절개하고 두개골을 작게 열어 수술 현미경을 통해 뇌동맥류를 노출하고, 동맥류의 목(입구)을 클립으로 물어 혈류를 차단하는 방법이다.

코일색전술은 두개골을 절개하지 않고 동맥류를 치료하는 비침습적 시술법으로 허벅지(사타구니, 서혜부) 대퇴동맥으로 여러 단계의 카테터(도관)를 사용해 뇌동맥에 접근한 뒤 뇌동맥류에 백금코일을 채워 혈류를 차단함으로써 동맥류가 터지는 것을 막는 방법이다.
동맥류 입구가 넓은 경우 혈관 내 스텐트나 풍선을 이용해 입구를 지지하고 코일 색전술을 시행할 수도 있다.

남 교수는 "뇌동맥류 치료에 있어 코일색전술은 개두술을 하지 않고도 치료할 수 있는 비침습적 치료 방법으로, 시술 시간도 3시간 이내로 비교적 짧으며 치료 후 1~2일 이내에 퇴원해 정상 생활을 할 수 있다는 장점이 있다"면서도 "코일색전술은 클립결찰술에 비해 재발 가능성이 상대적으로 높은 편이며 통계적으로 10명 중 1명은 재치료가 필요한 경우여서 결찰술에 비해 재발 확인을 위해 시술 후 추적검사를 자주 해야 하는 단점이 있다"고 말했다.

뇌동맥류로 인한 코일색전술을 받았다면 6개월, 1년 6개월, 3년 6개월, 5년 6개월에 추적검사를 시행해야 한다.
치료 시 스텐트 보조 하에 코일색전술을 시행했다면 최소한 6개월에서 1~2년 정도 항혈소판제를 복용해야 하는 불편함도 있다.
권정택 중앙대병원 뇌혈관센터 신경외과 교수는 "뇌동맥류로 진단됐다 하더라도 모두가 파열되지는 않고 위치, 모양, 크기, 환자의 연령, 건강상태에 따라 파열 위험이 다르다"면서 "개두술과 코일색전술 중 꼭 어떤 방법이 무조건 낫다고 볼 수 없으며, 환자의 상황을 정확하게 진단해 두 가지 치료법을 함께 할 수 있는 병원의 전문의를 찾아 안전하고 정확한 치료법을 찾아 신속하게 치료하는 것이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.