알코올 대사능력이 낮음에도 하루 평균 4잔 이상으로 술을 과음하는 사람은 심방세동 위험이 높다는 연구결과가 나왔다.
서울대병원 순환기내과 오세일 교수와 박찬순 임상강사 연구팀은 2006∼2010년 영국 바이오뱅크 코호트에 등록된 40여만명을 대상으로 알코올 대사능력 및 일평균 음주량에 따른 심방세동 발생 위험을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다,
 | | 일평균 음주량 및 알코올 대사능력에 따른 심방세동 발생 위험도 비교. 서울대병원 제공 |
연구팀은 사람마다 유전적으로 다른 ‘알코올 대사능력’이 실제 음주량에 따른 심방세동 발생 위험에 영향을 끼칠 수 있다는 가설을 세우고, 심방세동 병력이 없는 39만9329명을 일평균 알코올 섭취량에 따라 △비음주자(0g) △경-중등도 음주자(<30g, 약 4잔 미만) △과음자(≥30g, 약 4잔 이상)로 구분했다.<br /> 또 ‘알코올 대사능력’을 정량적으로 표현한 다유전자 위험점수에 따라 각 집단을 △낮음 △보통 △높음군으로 다시 구분했다.
연구진이 이를 12년간 추적한 결과 ‘알코올 대사능력 낮은 과음자’ 그룹의 심방세동 발생 위험이 가장 컸다.
또 알코올 대사능력에 따라 음주량과 심방세동 발생 위험 사이의 연관성이 다른 것으로 나타났다.
과음자는 알코올 대사능력이 높아질수록 심방세동 위험이 감소한 반면, 경-중등도 음주자와 비음주자에서는 이와 같은 양상이 나타나지 않았다.
연구팀은 알코올 대사능력은 동일한 음주량에서 심방세동에 더 취약한 사람을 식별하는 데 도움이 되며, 진료 현장에서 금주를 적극적으로 권고하는 근거로 활용할 수 있다고 설명했다.
알코올 대사능력과 관계없이 음주량과 심방세동 위험은 유의미한 상관관계가 있었다.
일평균 알코올 8g(주종에 관계없이 약 1잔)을 더 섭취할 때마다 심방세동 위험도도 1%씩 증가하는 것으로 나타났다.
 | | 왼쪽부터 서울대 순환기내과 오세일 교수, 박찬순 임상강사 |
심방세동은 심장이 불규칙하게 수축하는 부정맥의 일종으로 뇌졸중, 치매, 심부전의 주요 위험인자다.
고령화에 따라 세계적으로 발병률이 증가하고 있다.
주요 증상은 두근거림, 흉부 불편감이며 심한 경우 어지러움과 호흡곤란을 동반한다.
심방세동 위험이 흡연·비만·운동부족 등 건강하지 않은 생활습관으로 인해 높아진다는 사실은 잘 알려진 반면, ‘음주’와 심방세동 위험의 상관관계는 명확히 알려진 바 없다.
오세일 교수는 “사람마다 동일한 음주를 해도 심방세동 위험은 다르기에, 알코올 대사능력이 낮아 심방세동에 취약한 사람은 적극적 금주가 필요하다”고 말했다.
이번 연구는 국제 학술지 ‘BMC 메디신(BMC Medicine)’에 게재됐다.
정진수 기자 jen@segye.com
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