신중한 지지 입장
미국 국무부는 북한과 일본 간의 관계 개선 움직임과 관련해 북한과의 대화와 외교 중요성을 강조하며 사실상 지지 입장을 밝혔다.
미 국무부 대변인은 15일(현지시간) 북한과 일본의 관계 개선 관련 발표에 대한 세계일보의 서면 질의에 “우리는 북한과의 대화 및 외교의 중요성에 대해 매우 분명히 밝혀왔다”고 답했다.
 | | 김정은 북한 국무위원장(왼쪽), 기시다 후미오 일본 총리. 노동신문·AP뉴시스 |
국무부는 이어 “우리는 일본과 북한의 외교적 관여에 대한 보도와 관련해서는 일본 정부에 문의하길 바란다”고 신중한 입장을 밝혔다.
일본과 북한의 관계 개선 노력이 한·미·일 대북 공조를 흔들 우려가 있는 만큼 적극적인 환영보다는 신중한 입장을 낸 것으로 풀이된다.
북한과 일본의 소통이 북한의 핵·미사일 도발 등에 따른 한반도 주변의 긴장을 낮추고, 대화 국면 조성의 마중물 역할을 할 수 있다는 계산도 깔린 것으로 보인다.
국무부는 특히 “미국은 오랫동안 고통받고 있는 일본인 납북자 유가족들의 편에 서 있으며, 우리는 북한이 이 역사적 잘못을 바로잡고 실종자들에 대한 완전한 설명을 제공할 것을 계속 촉구한다”고도 덧붙였다.
이는 일본의 북한과의 대화 노력을 지지한다는 입장을 밝힌 것으로 풀이된다.
백악관 당국자도 미국과 동맹국들의 대북 관여에 대해 원칙적 지지 입장을 밝혔다.
미라 랩후퍼 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아대양주 담당 선임보좌관은 이날 미국평화재단 주최 인도태평양 전략 2주년 세미나에서 관련 질문에 “매우 특정한 뉴스에 대한 문제이며 이를 추적하고 있지 않다”면서도 “다만 미국뿐 아니라 동맹들의 대북 관여는 지지할 일”이라고 말했다.
랩후퍼 보좌관은 “우리는 (한국, 일본 등 동맹국들과) 긴밀한 공조와 협력을 이어갈 것”이라고 덧붙였다
기시다 후미오 일본 총리는 지난 9일 중의원(하원) 예산위원회에 출석한 자리에서 북·일 정상회담 추진 관련 질문에 “구체적으로 여러 활동을 하고 있다.
그런 상황이다”라고 밝힌 바 있다.
김여정 북한 노동당 중앙위 부부장은 15일 조선중앙통신 담화를 통해 “기시다 수상의 발언이 과거의 속박에서 대담하게 벗어나 조·일(북·일) 관계를 전진시키려는 진의로부터 출발한 것이라면 긍정적인 것으로 평가되지 못할 이유가 없다고 본다”고 밝혔다.
이어 “일본이 시대착오적인 적대의식과 실현 불가한 집념을 용기 있게 접고 서로를 인정한 기초 위에서 정중한 처신과 신의 있는 행동으로 관계 개선의 새 출로를 열어나갈 정치적 결단을 내린다면 두 나라가 얼마든지 새로운 미래를 함께 열어나갈 수 있다”고 덧붙였다.
워싱턴=박영준 특파원 yjp@segye.com
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