몸은 아픈데 병원에서는 이상이 없다고 하는 ‘신체증상장애’가 기분에 영향을 받고 특히 불안과 분노가 환자의 통증을 더 심각하게 만든다는 연구 결과가 나왔다.
분당서울대병원 정신건강의학과 박혜연 교수 연구팀(아주대 박범희 교수)은 신체증상장애 환자 74명과 건강한 대조군 45명을 대상으로 휴식상태의 기능적 MRI 검사, 혈액검사, 임상심리학적 검사, 혈액 내 신경면역표지자, 임상증상점수(신체증상, 우울, 불안, 분노, 감정표현 장애) 등을 분석한 결과 이같이 나왔다고 16일 밝혔다.
 | | 사진=게티이미지뱅크 |
‘신체증상장애’는 뚜렷한 원인 없이 통증, 피로감, 소화불량, 어지럼증 등 신체적인 증상이 지속되는 질환이다.
이로 인해 일상에 큰 지장을 받지만 원인을 찾기 위한 내과, 신경과, 마취통증의학과, 이비인후과 등 검사에서 “이상이 없다”는 답변을 듣는 경우가 많다.
신체증상장애는 신체 감각이나 자극, 감정, 스트레스를 처리하고 조절하는데 핵심적인 역할을 하는 디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network·DMN)의 기능과 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
DMN은 멍한 상태이거나 명상에 빠졌을 때 활발해지는 뇌 영역이다.
연구결과 신체증상 환자들은 대조군에 비해 더 심각한 신체증상과 우울·불안·분노 등 기분증상을 보였고 일부 DMN의 연결성이 저하된 것으로 나타났다.
특히 불안과 분노가 신체증상과 DMN의 기능적 연결성 관계에서 유의미한 영향을 주는 것으로 확인됐다.
불안하거나 화가 날 때 복통, 어지럼증과 같은 통증을 더 심하게 경험한다는 의미다.
기분이 통증 등 감각을 제대로 인식하고 처리하는 DMN의 기능을 저하시켜, 왜곡된 감각 처리를 유발해 신체증상을 증폭시키거나 과반응하기 때문인 것으로 풀이된다.
 | | 정신건강의학과 박혜연 교수. |
박혜연 교수는 “불안이나 분노 등 기분증상이 동반된 신체증상장애 환자는 기분증상을 효과적으로 관리해 신체증상을 완화할 수 있다는 것이 이번 연구를 통해 밝혀졌다”며 “DMN이 신체증상장애에 주요한 허브임을 확인했으니 관련된 인지행동치료나 신경자극치료 등을 적극적으로 시도해 볼 수 있을 것”이라고 말했다.
이번 연구결과는 뇌과학 분야 저명 학술지 ‘뇌, 행동 면역(Brain, Behavior and Immunity)’에 게재됐다.
정진수 기자 jen@segye.com
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