낮기온이 20도를 웃도는 봄철이면 시도 때도 없이 밀려드는 졸음으로 피로를 호소하는 이들이 많다.
점심 식사 후 머리가 멍해지고 꾸벅꾸벅 조는 횟수도 늘어난다.
새싹들이 자라나는 활력의 계절이지만 몸은 천근만근 무겁게만 느껴진다.
밤에 충분히 잠을 자도 졸음이 쏟아지고 식욕까지 떨어지는 이유는 봄철 불청객, 춘곤증이 찾아왔기 때문이다.
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춘곤증은 의학용어나 의학적인 진단명은 아니다.
춘곤증의 원인은 아직 확실하게 밝혀지지 않았지만, 추운 겨울에서 따뜻한 봄으로 계절이 바뀌면서 몸이 잘 적응하지 못해 발생하는 일시적인 증상이라고 볼 수 있다.
주요 증상으로는 피로, 나른함, 졸음, 집중력 저하, 권태감, 무기력함 등이 있다.
특히 겨우내 운동량이 부족한 컨디션에서 피로, 과로 등이 겹칠 때 심하게 나타난다.
춘곤증이 생기는 원인은 아직 불분명하다.
추운 겨울에서 따뜻한 봄으로 계절이 바뀌면서 몸이 적응하지 못해 발생하는 일시적인 증상으로만 정의되고 있다.
특히 점심식사 후 춘곤증이 많이 나타나는데 이를 예방하려면 약간의 낮잠이 도움이 될 수 있다.
박재민 의정부을지대병원 가정의학과 교수는 “식사 후 음식물이 소화되는 과정에서 위장과 뇌로 가는 혈액 공급량 증감, 음식물 흡수 과정에서의 에너지 소모로 춘곤증이 나타날 수 있다”며 “점심 전후 20분 이내의 계획된 낮잠은 도움이 될 수 있지만 그 이상 넘어가면 야간 수면 방해 요소가 된다”고 설명했다.
오후에 햇볕을 쬐는 것도 도움이 된다.
낮시간 햇빛을 받으면 취침 시간 멜라토닌이 잘 분비되는 효과가 있기 때문이다.
실내에 머무는 사람은 바깥에 나가 볕을 쬐며 신체활동을 하거나 규칙적인 운동을 통해 몸에 활력을 불어넣을 수 있다.
자기 전 스마트폰 사용은 자제해야 한다.
박 교수는 “멜라토닌은 뇌의 송과선에서 분비되는 호르몬으로 신체의 일주기 리듬을 조절하는 기능을 한다”며 “낮에 햇빛을 피해 실내에 있거나 늦은 밤 스마트폰을 보면 멜라토닌 분비에 영향을 줄 수 있어 일주기 리듬 조절에 방해가 된다”고 말했다.
식사를 할 땐 봄철 제철 나물과 과일로 비타민과 미네랄을 보충하는 것이 도움이 될 수 있다.
오후나 밤에 카페인이 포함된 음료를 과다하게 마시거나 과음하면 야간 수면의 질이 떨어질 수 있으므로 피하는 것이 좋다.
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졸음 해소를 위해 커피를 마실 땐 권고량을 지켜 마시도록 한다.
식품의약품안전처는 카페인 하루 섭취 제한량을 성인 400㎎ 이하, 임산부 300㎎ 이하, 19세 이하 체중 1kg당 2.5mg 이하를 권고하고 있다.
아메리카노 한잔 기준 카페인 함량은 약 100~200mg이다.
춘곤증은 계절 변화에 몸이 적응하는 과정이니 시간이 지나면 저절로 좋아진다.
하지만 일상생활이 힘들 정도의 극심한 피로, 졸림, 체중 감소를 동반한 피로 등이 지속될 땐 갑상선 질환, 우울증, 빈혈, 수면 장애 등 다른 의학적 질환 때문은 아닌지 확인해봐야 한다.
박 교수는 “춘곤증 증상이 한 달 이상 나타나거나 증상이 갈수록 심해진다면 병원을 찾아 진료를 받는 것이 좋겠다”고 말했다.
박윤희 기자 pyh@segye.com
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