최성환 SK네트웍스 사업총괄 사장(가운데)과 피닉스 랩 구성원들의 모습. [사진=SK네트웍스]
SK네트웍스가 미국 실리콘밸리에 '인공지능(AI) 랩'을 구축하면서 AI 접목 사업모델 전환을 가속화한다. SK네트웍스는 23일(현지시간) 미국 캘리포니아주 실리콘밸리 로즈우드 샌드힐 호텔에서 회사의 AI 기술 개발 조직인 '피닉스 랩' 출범 기념식을 열었다고 밝혔다. 피닉스 랩은 'AI 민주화를 통한 인류의 문명화 구현'을 비전으로 SK네트웍스의 AI 역량 내재화를 위해 만든 조직으로, 현지 인력 4명으로 구성됐다. 이들은 스탠포드대학 연구원 및 석·학사 과정을 밟고 있으며, 다수의 AI 프로젝트를 리드한 경험을 보유했다. 향후 SK네트웍스 및 자회사와 협력을 통해 AI 제품과 신규 솔루션 개발에 주도적으로 나설 계획이다. 특히 △AI 관련 기술 개발 △AI 서비스 검증 및 마켓 테스트 △글로벌 선진기술을 연계한 AI 역량 내재화 등을 적극 추진할 방침이다. SK네트웍스는 피닉스 랩의 전문 역량과 현지 네트워크를 바탕으로 글로벌 경쟁력을 갖춘 AI 기반 서비스를 지속적으로 선보인다는 전략이다. 최성환 SK네트웍스 사업총괄 사장은 "피닉스 랩은 세계적 수준의 경쟁력을 갖춘 혁신 허브로서 미래 선도적인 AI 기술 연구는 물론, 사업모델 개발 등 실제 비즈니스 활용 방안까지 만들어낼 것"이라며 "향후 피닉스 랩을 통해 미국에서 강력한 입지를 갖추는 동시에 여러 기업들의 AI 발전을 촉진시키는 역할도 할 수 있도록 지원을 강화하겠다"고 강조했다. SK네트웍스는 글로벌 기술·투자 업계의 전문가 네트워크인 하이코시스템을 구축하는 등 AI 컴퍼니로서 입지를 다지기 위해 체계적인 역량 강화를 진행해왔다. 2020년 미국 하이퍼스케일 데이터센터 펀드를 시작으로 AI 기반 디바이스 스타트업 '휴메인', 트랙터 무인 자동화 솔루션 기업 '사반토', 스마트팜 스타트업 '소스.ag' 등에 투자를 이어왔다. 지난해에는 국내 데이터 관리 및 솔루션 선도기업 ‘엔코아’를 인수했으며, 올해 초 프라이빗 거대언어모델(LLM) 분야 시장의 강자인 '업스테이지' 투자에도 참여했다. 지난 2월 열린 투자자 대상 기업설명회에선 SK매직, 엔코아, 워커힐 등 주요 사업의 AI 접목을 통해 2026년까지 영업이익을 3배로 높이겠다고 밝힌 바 있다.
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