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해병대 채상병 순직 사건 관련 수사 외압 의혹을 받는 김계환 해병대 사령관(중장)이 4일 고위공직자범죄수사처(공수처)에 소환됐다.
공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 이날 오전 김 사령관을 직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 불러 조사를 하고 있다.
올해 1월 김 사령관을 압수수색한 지 4개월여 만이다.
김 사령관은 이날 오전 9시42분께 정부과천청사에 있는 공수처에 모습을 드러낸 '박정훈 대령에게 VIP(윤석열 대통령)가 격노했다는 말을 전한 바 있나', '이첩 보류 지시가 대통령실 뜻이라는 말을 들은 적 없냐'는 등의 취재진 질문에 묵묵부답했다.
김 사령관은 지난해 7~8월 채상병 순직 사건 초동 조사를 벌이던 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받고 있다.
박 전 단장이 임성근 전 해병대 1사단장 등 간부 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경찰에 이첩하려 했는데 이를 보류시키고 혐의자를 2명으로 줄이는 과정에서 대통령실 등 윗선이 개입했다는 게 이번 의혹의 핵심이다.
 박 전 단장은 당초 지난해 7월31일 조사 결과를 발표하는 언론 브리핑을 하고 이틀 뒤 관련 자료를 경북경찰청에 이첩하려 했지만, 김 사령관이 이첩 시기를 해외 출장 중인 이종섭 전 국방부 장관이 귀국한 이후로 보류하려 한 것으로 알려졌다.
박 전 단장은 이 전 장관 지시로 브리핑이 취소된 후 김 사령관이 "국방부에서 경찰 인계 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 한다"면서 "오전 대통령실에서 VIP 주재 회의에서 1사단 수사 결과에 대한 언급이 있었고 VIP가 격노하면서 (이종섭 전) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다"고 주장하고 있다.
이 같은 대화가 이뤄진 날 김 사령관은 당시 박진희 국방부 장관 군사보좌관과 임기훈 국가안보실 비서관과 통화한 것으로 알려졌다.
반면 김 사령관은 군검찰 조사 당시 이 같은 의혹을 전면 부인하며 "박 전 단장이 항명 사건을 벗어나기 위해 혼자 지어내고 있는 얘기로 보인다"며 "VIP 언급 자체를 한 사실이 없다"고 진술한 것으로 알려졌다.
경찰에 인계할 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 했다는 부분도 누군가에게 지침을 받거나 들은 바 없다고 주장하고 있다.
이에 공수처는 김 사령관을 상대로 'VIP 격노' 발언의 진위, 이 전 장관 등 국방부 윗선으로부터 받은 지시 내용 등을 중점적으로 확인할 것으로 보인다.
공수처는 이날 200여쪽 분량의 질문지를 준비했다.
앞서 공수처는 지난달 말부터 유 관리관, 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리를 차례로 부르며 피의자 조사를 본격화하고 있다.
김 사령관에 대한 조사를 마무리한 후 신범철 전 국방부 차관, 이종섭 전 국방부 장관 등 윗선으로 수사를 확대할 것으로 보인다.
이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr
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