직할시(直轄市)는 5·16 군사정변 후 출범한 국가재건최고회의가 도입했다.
인구 100만명이 넘는 대도시에 한해 도(道)를 건너뛰어 중앙정부가 직접 관할한다는 뜻에서 붙인 명칭이다.
1963년 부산이 처음 직할시로 승격했을 때 시민들 기쁨은 대단했다.
훗날 대통령이 된 박정희 최고회의 의장이 참석한 가운데 경축대회가 열렸다.
원래 부산이 원한 것은 서울과 같은 특별시 지위였다고 한다.
서울이 갖는 수도로서 위상에 막혀 불발에 그쳤다.
특별시가 2개 이상이면 더는 ‘특별한 도시’가 아니잖은가.
 | 부산직할시 승격 경축대회 모습. 단상 가운데의 선글라스 낀 인물이 박정희 당시 국가재건최고회의 의장이다.
한국학중앙연구원 홈페이지 |
이후 인천과 대구가 1981년 직할시로 올라섰다.
1986년 광주, 1989년 대전이 각각 직할시에 합류했다.
국민들 사이에 ‘직할시=서울에 버금가는 대도시’라는 인식이 형성됐다.
그러다가 김영삼정부 시절 지방자치제가 전면 실시되면서 1995년 ‘광역시’로 이름이 바뀌었다.
중앙정부가 직접 관할한다는 뜻의 ‘직할’이란 용어가 지방자치 시대와 어울리지 않아서일 것이다.
1997년 승격한 울산을 끝으로 더 이상 광역시가 탄생하지는 않았다.
경남 창원과 경기 수원·고양·용인 4곳이 ‘인구 100만’ 기준을 충족했으나 광역시가 되진 못했다.
이 도시가 경남이나 경기에서 분리해 독립하면 도의 인구와 경제력이 그만큼 줄어든다.
도 입장에선 광역시 추가 지정이 달가울 리 없다.
문재인정부 시절인 2020년 지방자치법을 고쳐 울산 이후로 인구 100만명을 넘긴 도시들에 ‘특례시’ 지위를 부여하고 있다.
도 소속이지만 광역시 못지않은 자율권을 누린다는 것인데, 일종의 타협책이라 하겠다.
 | 홍준표 대구광역시장이 지난 1월2일 신년인사회에 참석해 인사말을 하고 있다.
뉴스1 |
약 30년 전 사라진 대구직할시가 부활할 수 있을까. 최근 대구와 경북의 행정 통합 논의가 본격화한 가운데 그제 홍준표 대구광역시장이 통합 이후 지자체 명칭으로 대구직할시를 제안했다.
대구와 경북 인구를 더하면 약 500만명으로 서울에 이은 제2도시에 해당한다.
그간 자생력을 갖춘 대도시가 도에서 벗어나려는 움직임이 대세였는데, 대도시가 앞장서 인근 중소도시와 군(郡)들을 끌어안겠다는 점에서 발상의 전환이라고 할 만하다.
홍 시장이 새 대구직할시의 비전으로 제시한 민주주의·지방분권에 기반한 ‘자치행정 메가시티’가 성공할지 지켜볼 일이다.
김태훈 논설위원
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