국토교통부는 대중교통 활성화와 시외버스 이용객의 이용편의 제고를 위해 시외버스 온라인 예매 및 해외카드 결제 서비스를 확대 시행한다고 15일 밝혔다.
우선 오는 17일부터 출발지·중간정차지 모두에서 온라인 예매가 가능한 시외버스 노선수를 기존 1500개에서 2749개로 확대한다.
그동안 시외버스는 전 노선 온라인 예매가 가능한 고속버스나 고속철도와 달리 온라인 예매가 불가능한 노선이 많아 이용객이 직접 현장에서 표를 발권해야 하는 불편이 있었다.
 
지정좌석제를 시행하는 노선(약 2600개) 중에서도 약 1100개 노선이 출발지에서는 온라인 예매가 가능한 반면 중간정차지에서는 온라인 예매가 불가능해 출발지 이용객과 중간 정차지 이용객 간 형평성 문제가 제기돼 왔다.
 
이에 국토부는 지난 3월 20일 '교통서비스 이용 활성화를 위한 업계 간담회'를 계기로 버스·터미널 업계와 협의를 거쳐 시외버스 온라인 예매 서비스를 확대 시행하기로 결정했다.
앞으로는 지정좌석제를 시행하는 모든 시외버스 노선은 출발지뿐만 아니라 중간정차지에서도 온라인 예매가 가능하다.
시행 초기에는 이용 실적 통계 등을 바탕으로 출발지·중간정차지별 좌석 쿼터제(사전 할당) 방식으로 실시하고, 약 3개월간의 실적을 참고해 쿼터 조정 또는 완전 자율 예매제 방식으로 전환할 예정이다.
 
온라인 예매 확대 대상 약 1100개 노선 중 742개 노선은 온라인예매 서비스를 우선 시행하고, 나머지 노선은 오는 9월 추석연휴전까지 서비스를 적용할 계획이다.
출발지에서도 온라인 예매 서비스를 제공하지 않았던 자율좌석제 노선 중 관련 터미널 및 정류소들과 협의가 완료된 149개 노선도 전 구간 온라인 예매 서비스를 시행한다.
중간정차지 별 도착시간 준수가 어려워 온라인 예매제 시행이 현실적으로 어려운 자율좌석제 800개 노선은 출발지 온라인 예매 서비스를 도입한다.
 
이와 함께 오는 31일부터는 모든 시외버스 노선에 대해 현장 발권 및 온라인 예매 시 해외카드 결제가 가능해진다.
그동안 시외버스 해외카드 결제는 국내카드 대비 높은 카드 수수료 부담과 발권 전산망 이원화(티머니, 이즐)로 터미널·모바일 앱 별로 가능 여부가 상이했다.
31일부터는 모든 터미널(243개)에서 현장 발권 시 해외카드 결제가 가능하며, 결제 가능 카드는 고속버스와 동일하게 비자, 마스터, JCB, 유니온이다.
서비스 대상 카드는 추후 확대 예정이다.
온라인 예매의 경우 '버스타고', '인터시티 버스(InterCity Bus)' 두 가지 모바일 앱에서 해외카드 결제 서비스를 시행한다.
박정수 국토부 종합교통정책관은 "이번 서비스 개선을 통해 국내·외 이용객의 편의성이 제고되어 코로나19 이후 승객이 감소한 시외버스 이용 수요가 증대되고 대중교통이 활성화될 수 있기를 기대한다"며 "앞으로도 정부는 버스·터미널 서비스의 안정적인 제공을 위해 다방면으로 노력할 것"이라고 말했다.