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미국 프로야구 마이너리그의 한 구단이 '김치'라고 적힌 유니폼을 입고 경기에 나서 화제를 모으고 있다.
지난달 31일(현지시간) 한국농수산식품유통공사 미주지역본부는 지난달 26일과 28일 미국 앨라배마주 몽고메리 비스킷츠 구단 홈구장에서 열린 '한국 문화유산의 밤' 기념행사에서 경기장을 찾은 5000여명의 관객에게 김치를 홍보했다고 밝혔다.
몽고메리 비스킷츠는 MLB 탬파베이 레이스 산하 마이너리그 더블A 팀으로, 앨라배마주 주도인 몽고메리시를 연고지로 한다.
한인 비영리단체 'A-KEEP'(Alabama Korea Education and Economic Partner)과 구단이 함께 기획한 이번 행사에서는 김치를 활용한 다양한 먹거리와 볼거리를 제공해 관객들의 호응을 받았다.
선수들은 '김치'가 쓰인 유니폼과 함께 배추 모양의 김치 캐릭터가 그려진 모자를 썼고, 전광판과 야외 펜스에는 김치 영상과 이미지가 송출됐다.
김치 홍보관에서는 김치 캐릭터 유니폼을 증정하고, 김치 소스를 얹은 감자 핫도그를 선보여 인기를 끌었다.
해당 소식을 접한 누리꾼들은 "다른 나라에서 '김치'가 적힌 유니폼을 입다니, 신기하다", "미국 선수들의 유니폼을 통해 김치가 전 세계에 홍보됐을 듯", "신선한 유니폼", "김치 홍보대사로 임명한다" 등 다양한 반응을 보였다.
몽고메리는 2005년 현대차 앨라배마 제조법인 진출을 계기로 한국 기업들이 대거 진출하며 한국에 대한 관심이 커지고 있는 지역이다.
몽고메리 비스킷츠는 2021년부터 매년 '한국 문화유산의 밤' 행사를 열고 김치 유니폼을 입어 왔다.
한편 김치는 팬데믹 기간 미국 내에서 면역력 강화와 장 건강에 좋은 슈퍼푸드로 주목받았다.
이에 2019년 1480만 달러에 불과했던 미국 김치 수출액은 2022년 2910만 달러, 2023년 3999만 달러로 역대 최고 실적을 달성했다.
또 올해 역시 6월 말 기준 전년 대비 18.9% 증가한 2406만 달러를 기록하고 있다.
허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
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