체감온도 33도를 웃도는 찜통더위였던 지난달 30일, 비닐하우스와 판잣집이 대부분인 서울 서초구 방배동 전원마을 골목 곳곳에 연탄이 쌓여있다.

연합뉴스는 4일 열악한 시설의 전원마을은 한여름에도 연탄을 사용한다고 보도했다.
장마철에 덥고 습하면 장판·벽지가 주름지고 벌레가 꼬이는데, 이때 연탄을 활용한다는 것이다.

현재 전원마을에는 66개 가구가 있다.
이들은 해마다 사회복지법인 밥상공동체·연탄은행으로부터 받은 연탄으로 1년을 넘긴다.
주민 대부분이 하위소득 노인에게 주어지는 30만원 안팎의 기초연금으로만 생활하기 때문이다.

연탄은행은 매년 9월부터 이듬해 3월까지 정기적으로 연탄을 지원한다.
하지만 이마저도 부족해 전원마을 주민들은 5월쯤이면 연탄이 동이 나 추가 지원을 요청한다.
연탄은행은 지난 5월에도 이 마을에 1가구당 연탄 200장을 추가로 지원했다.

문제는 시간이 지날수록 이상기후 등으로 비가 내리는 날이 늘어나 이전보다 연탄이 더 필요해졌다는 점이다.
이 마을 주민 최병학(88)씨는 연합뉴스에 "올해는 비가 한꺼번에 많이 오고 장마가 길어져 작년보다 더 자주 (연탄을) 땠다"며 "예전보다 2∼3배는 더 들어가는 것 같다"고 말했다.

연탄이 필요한 다른 이유는 무릎 통증 때문이다.
바닥이 따뜻하지 않으면 욱신거려서 잠을 잘 수 없다는 것이다.
또 다른 마을 주민 엄복남(90)씨는 "겨울에는 하루 8장, 여름에는 하루 4장을 쓰는데 부족할 때가 많다"며 "연탄이 빨리 타지 않도록 바람 들어오는 구멍을 막아서 아껴 쓰고 있다"고 말했다.

이들에게는 여름나기에도 연탄이 필요하지만, 이 사실이 많이 알려지지 않은 탓에 연탄 후원은 4월부터 급격히 줄어들고 있다.

지난해 연탄은행 월별 연탄 후원량을 살펴보면 6월이 1만200장으로 가장 적었고 8월(1만3060장)과 7월(1만4658장)이 뒤를 이었다.
1년 총 연탄 후원량은 402만7535장, 한 달 평균 약 33만5600장으로 여름 석 달(6∼8월)을 합쳐도 한 달 평균 후원량의 11％ 수준이다.
6, 7, 8월 각각의 후원량은 후원이 가장 많은 12월(168만6151장)의 100분의 1에도 못 미친다.

이에 주민들은 겨울에 준 연탄으로 여름까지 버터야 하는데, 5월 초부터 연탄이 모자란 곳이 많다고 호소했다.

한편, 폭염 특보가 발효된 지역에서 고령의 노인들이 열사병으로 쓰러지는 일도 빈번하게 발생하고 있다.
4일 광주 서부소방서 등에 따르면 전날 오후 2시 51분께 광주 서구 금호동 한 아파트 인근 밭에서 80대 여성 A씨가 열사병으로 쓰러진 것으로 추정된다는 신고가 119에 접수됐다.
당시 A씨의 체온은 42도까지 올랐으며, 의식이 없는 상태였는데 결국 A씨는 숨졌다.