13일 정오께 찾은 서울 종로구의 한 대형병원. 점심시간임에도 입점 매장과 인근 가게들은 다소 한산한 모습이었다.
이날 병원 식당가에서 만난 이모씨(67)는 30년째 병원 식당가에서 한식집을 운영하고 있는데 이렇게 사람이 없던 적은 처음이라고 말했다.
그러면서 "어느 정도 시간이 지나면 회복될 수 있을 거라고 생각했는데 이젠 기대도 없다"며 "정부랑 의사는 뭘 하는 건지 모르겠다"고 덧붙였다.

지난 2월 전공의들이 정부의 의대 증원에 반발하며 촉발한 의정갈등이 반년째 지속되는 가운데 병원 인근 상인들은 이제 한계에 도달했다고 입을 모았다.
이날 찾은 약국과 식당, 의료기기 판매업체 등에서는 계속되는 대치 상황에 환자 수가 줄어들며 큰 타격을 입고 있다는 하소연이 이어졌다.

병원 내 편의점에서 근무하는 이모씨(57)는 "계산대가 여러 갠데 6개월째 하나로만 운영할 수 있을 정도로 손님이 없다"며 "의료 사태 극초기보다야 좀 나아졌지만, 여전히 매출이 반토막 난 상태"라고 털어놨다.
가발 및 의료 용품 판매하는 매장에서 근무하는 조모씨(47)도 "경기 자체도 안 좋은데 병원까지 상황이 이러니까 내원하는 사람이 줄어서 정말 힘들다"고 했다.

또 다른 서울의 한 상급 종합병원 인근도 비슷한 풍경이었다.
병원 바로 맞은편 상가엔 식당과 약국이 밀집해 있었지만, 손님 발길이 끊어지며 활기를 잃은 모습이었다.
약국에 들어온 손님은 한 명이지만 네 명의 약사가 맞이하는 모습도 펼쳐졌다.
10여분간 지켜봤지만 더이상 손님은 들어오지 않았다.
약사 강민혜씨(32)는 "매출이 회복될 기미가 안 보인다"며 "주변 상황도 다 비슷한 걸로 알고 있다"고 설명했다.

인근에서 20년간 의료기기 판매를 해온 최병수씨(65)는 "병원에 오는 사람이 없으니 지나다니는 사람도 거의 없어 매출이 엉망"이라며 "코로나19 지나고 이제 괜찮아질 줄 알았는데 더 심한 고비가 찾아와 답답하다"고 밝혔다.

의료계에서는 이 같은 상황을 미리 경고하기도 했다.
지난 4월 대한의사협회 '의대 정원 증원 저지를 위한 비상대책위원회'는 브리핑에서 "지금 상황이 더 길어지면 경영 압박으로 많은 대학병원이 구조조정과 도산의 위기에 빠질 것"이라며 "의료기기 산업과 제약산업계의 문제 역시 심각해지게 되고 병원 주변 상권 등 피해 역시 심각해지게 된다"고 우려를 표명한 바 있다.

실제로 의정갈등 이후 서울대병원과 세브란스병원, 서울아산병원을 비롯한 서울 주요 대학병원들은 운영 한계 상황에 직면해 일찌감치 비상 경영에 들어갔다.
이는 결국 인근 상권에서도 감당해야 할 몫으로 남게 됐다.

그럼에도 의정갈등은 당분간 지속될 것이라는 예측이 나온다.
최근 정치권과 지자체를 중심으로 의대 신설 요구가 이어진다.
이와 관련해 의료계는 "갈등을 더욱 깊어지게 할 것"이라며 반대 입장을 분명히 한 바 있다.

소상공인연합회 관계자는 "전공의 이탈 사태 이후 병원 내 식당 등에서 심각한 매출 저하가 있었다는 민원이 제기돼왔다"며 "더 많은 목소리가 모일 경우 입장을 밝히거나 공론화를 할 계획"이라고 말했다.