올해 8월까지 발생한 온열질환자 수가 3000명을 넘어서면서 역대 두 번째 규모를 기록했다.

23일 질병관리청에 따르면 지난 21일 기준 국내에서 발생한 온열질환자는 3019명으로 집계됐다.

온열질환은 열로 인해 발생하는 급성질환으로 고온의 환경에 장시간 노출 시 두통, 어지럼증, 근육경련, 피로감, 의식 저하 등의 증상을 보이고, 방치 시 생명이 위태로울 수 있는 질병이다.
열사병, 열탈진이 대표적이다.

질병청은 지난 2011년부터 전국 응급의료기관을 대상으로 온열질환 응급실 감시체계를 운영하고 있는데, 현재 환자 수는 역대 가장 많은 환자가 발생했던 2018년 4526명에 이어 두 번째로 많다.
이미 지난해 연간 누적 환자 2818명도 넘어섰다.

올해 온열질환자 중 31.4%는 65세 이상 고령층이고, 성별로 보면 남성이 77.6%로 여성보다 많았다.
온열질환은 야외작업장(31.3%)과 논밭(14.6%) 등 주로 실외에서 많이 발생(78.0%)했고, 질환은 열탈진(55.6%)과 열사병(20.7%)으로 나타났다.

환자 발생 시간별로는 12시~18시의 발생이 56.2%로 절반이 넘었으며, 6시~12시에는 26.9%, 18시~다음 날 6시에 16.9%가 발생한 것으로 신고돼 낮 시간대뿐만 아니라 밤에도 온열질환에 주의해야 하는 것으로 나타났다.

온열질환을 예방하려면 물 자주 마시기, 시원하게 지내기, 더운 시간대에는 활동 자제하기 등 건강 수칙을 준수하는 것이 무엇보다 중요하다.
폭염 주의보·경보가 발령되면 더운 시간대 활동을 줄이고, 불가피한 경우에는 챙 넓은 모자, 밝고 헐렁한 옷 등을 착용하면 온열질환 예방에 도움이 된다.

온열질환자가 발생하면 즉시 환자를 시원한 장소로 옮기고, 물수건·물·얼음 등으로 몸을 닦거나 부채 및 선풍기 등으로 체온을 내리며, 증상이 호전되지 않으면 의료기관을 방문해야 한다.
의식이 없는 경우 신속히 119에 신고해 병원으로 이송하되, 질식 위험이 있으므로 음료수를 억지로는 먹이지 않도록 한다.

지영미 질병청장은 "건강 수칙을 잘 지키는 것만으로도 온열질환을 예방할 수 있으므로 물을 자주 마시고 더운 시간대 활동 자제하기 등 건강 수칙을 준수하는 것이 매우 중요하다"며 "폭염과 열대야가 지속됨에 따라 낮 시간대뿐만 아니라 밤 시간대에도 충분한 물 섭취와 시원한 환경 유지 등 건강에 유의해 달라"고 당부했다.