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질병관리청은 국내에서 엠폭스(MPOX·옛 명칭 원숭이두창)가 산발적으로 발생하고 있지만, 변이바이러스의 유입 차단을 위해 대응을 강화했다고 26일 밝혔다.
 질병청에 따르면 올해 들어 23일 현재 국내 엠폭스 확진자는 모두 11명이다.
2022년 4명보다는 많지만, 정점을 찍었던 2023년 151명보다는 훨씬 적은 수준이다.
올해의 경우 지난 3월까지는 확진자가 없다가 4월부터 매달 발생하고 있다.
또 전체 확진자의 절반 이상이 7월(6명)에 나왔으나 이달 들어 1명으로 확 줄었다.
올해 확진자는 수도권에서, 20~40대 남성을 중심으로 발생했다.
또 국내 발생 엠폭스의 유전형은 모두 2형(clade Ⅱ)으로, 최근 아프리카에서 유행 중인 1형(clade I)보다 전파력과 치명률이 더 낮다.
확진자들은 성 접촉 등 주로 밀접한 접촉으로 감염됐다.
질병청 관계자는 "호흡기 감염병과 달리 일상적인 활동에서는 전파 가능성이 작기 때문에 일반 국민과 해외여행자의 경우 엠폭스 예방 수칙과 개인위생 수칙을 준수하면 충분히 예방할 수 있다"고 말했다.
질병청은 현재 엠폭스를 안정적으로 관리할 수 있을 것으로 보면서도 르완다, 부룬디 등 아프리카 8개국을 검역관리지역으로 지정하는 등 관리 체계를 강화했다.
또 검역소, 지방자치단체와 협조 체계를 구축해 엠폭스 의심 환자가 지역사회로 유입될 경우 신속하게 검사·치료받도록 했다.
엠폭스 진단은 전국 17개 시도의 보건환경연구원에서 아프리카에서 유행하는 1형의 실험실 진단 검사가 가능하다.
감염 위험이 높은 의료진이나 실험실 검사요원, 역학조사관, 엠폭스 환자의 접촉자는 '예방접종도우미' 사이트에서 예약한 후 접종하는 것이 좋다.
지영미 질병청장은 "엠폭스 변이바이러스의 유입 차단을 위해서는 예방수칙을 준수하는 것이 중요하다"며 "해외여행 시 모르는 사람과의 안전하지 않은 밀접 접촉을 피하고 설치류, 영장류 같은 야생동물과의 접촉·섭취를 삼가야 한다"고 강조했다.
조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr
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