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키어 스타머 영국 총리는 27일(현지시간) 오는 10월 발표할 정부 예산안에서 세금 인상이 불가피하다는 입장을 밝혔다.
이날 스타머 총리는 TV 연설에서 "10월로 예정된 예산안이 고통스러울 것"이라며 "상황이 상상했던 것보다 더 심각하다"고 재정 위기를 설명했다.
이어 그는 "국민 여러분께 장기적 이익을 위해 단기적 고통을 감수해달라고 큰 부탁을 해야 할 것"이라고 호소했다.
스타머 총리는 소득세나 국민 보험료, 부가가치세를 인상하지 않겠다는 총선 공약은 지키겠다고 강조했다.
그는 세금 인상 대상에 대해 "몇 주 안에 예산안이 발표될 것이며 세부 사항은 거기서 정해질 것"이라고 답했다.
스타머 정부는 "14년간의 부패"라며 보수당 전 정부에 재정 위기 책임을 돌렸다.
레이철 리브스 재무장관은 지난달 말 의회에서 보수당 정부에서 물려받은 공공부문 '재정 구멍'이 220억 파운드(약 39조1000억원)로 나타났다며 공공지출 삭감 계획을 밝혔다.
스타머 정부는 이런 맥락에서 보수당 정부가 활용한 4000만파운드(약 704억원) 규모의 VIP 헬리콥터 서비스 계약도 올해 말 만료하면 갱신하지 않기로 한 것으로 전해졌다.
이를 두고 보수당은 선거 과정에서 증세는 없을 거라고 공언한 노동당이 손쉽게 공약을 파기하고 있다며 일제히 맹공했다.
리시 수낵 전 총리는 "오늘 스타머 총리의 연설은 노동당이 그동안 계획해 온 증세라는 목표를 가장 명확히 보여줬다"고 엑스(X·옛 트위터)에서 비판했다.
보수당의 케미 베이드녹도 "스타머 총리는 영국 대중을 바보로 여기고 있다.
그는 지킬 수 없는 공약을 내세워 선거운동을 했고 이제 그것이 들통났다"고 꼬집었다.
한편 영국 언론과 전문가들은 재무부가 자본소득세와 일부 상속세 인상이 될 것으로 보고 있다.
영국 통계청(ONS)이 지난 21일 발표한 7월 공공부문 순차입(수지) 규모는 31억파운드(5조4000억원)로 전문가 예상치(15억파운드)의 두 배를 넘었다.
7월 수치로는 코로나19 사태로 지출이 많고 세수가 적었던 2021년 이후 최고치다.
공공 부채는 국내총생산(GDP) 대비 99.4%로, 1960년대 초중반 이후 가장 높은 수준을 이어가고 있다.
이민지 기자 ming@asiae.co.kr
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