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고등학생이 통학하는 데 편도 기준 1시간 이상 걸리는 경우 다른 학생들보다 우울증 위험이 1.6배 더 높다는 연구 결과가 나왔다.
2일 아사히신문은 "니혼대학 공중위생학 전공인 오츠카 유이치로 부교수와 나카시마 히데시 연구원이 일본 정신과 신경학회 저널에 고등학생의 통학 시간에 대한 논문을 발표했다"고 보도했다.

연구팀이 지난 2022년 10월부터 12월까지 일본 내 사립 고등학교 학생 2000여명을 대상으로 온라인 설문 조사를 실시한 결과, 응답자 1900명 중 17.3%가 우울 증상을, 19.0%가 불안 증상을 겪고 있었다.
특히, 통학 시간이 1시간 이상 걸리는 학생의 우울증 위험 정도는 30분 미만인 학생의 1.6배, 불안 증세 위험 정도는 1.5배였다.
NHK 조사에 따르면 일본 고등학생 평균 통학 시간은 1시간 21분으로 알려져, 많은 학생이 우울증·불안 증세에 노출된 것으로 해석된다.

연구를 주도한 오츠카 부교수는 통학 시간이 길수록 우울, 불안 증세가 심해지는 이유를 세 가지 측면에서 분석했다.
첫 번째는 통학 자체가 주는 스트레스다.
장시간의 도보 및 대중교통 이용은 육체적 부담을 주고, 혼잡한 지하철이나 버스를 타는 것은 심리적인 부담도 크다.
두 번째는 통학 시간 탓에 자유 시간을 빼앗긴다는 점으로, 통학 시간만큼 공부나 취미 생활, 여가가 줄어들 수 있다.
세 번째는 수면 부족이다.
통학 시간이 긴 학생은 그렇지 않은 학생보다 일찍 일어나야 한다.

오츠카 부교수는 "학생들이 평일엔 수면 부족을 겪다가 주말에 밀린 잠을 몰아서 자면 '사회적 시차증'이 생긴다"고 설명했다.
사회적 시차증은 평일과 주말의 생활 리듬이 어긋나는 현상으로 신체 리듬이 깨지고, 수면 문제를 일으키는 요인 중 하나다.
그는 "장시간 통학은 정신 건강과 관련이 있으므로, 통학 시간이 짧은 학교를 선택할 필요가 있다"며 "학교 측도 통학 시간제한, 온라인 수업 활용, 등교 시간 연기 등 학생들의 부담을 줄일 필요가 있다"고 지적했다.

한국에서는 통근 시간과 우울증의 관계를 다룬 연구 결과가 발표된 바 있다.
지난해 12월 인하대병원 이동욱 직업환경의학과 교수 연구팀은 제5차 근로환경 조사에 응한 20~59세 노동자 2만 3415명의 자료를 통해 통근 시간이 정신 건강에 미치는 영향을 분석해 국제 학술지 ‘교통 건강 저널’에 게재했다.

이에 따르면, 하루 출퇴근 시간으로 1시간 이상을 소요하는 사람은 통근 시간이 30분 미만인 사람보다 우울증 증상을 보일 가능성이 1.16배 더 높은 것으로 나타났다.
연구팀은 "출퇴근은 그 자체로 심리적·육체적 스트레스를 유발할 수 있을 뿐 아니라, 시간적 여유를 빼앗아 감으로써 건강에 해로운 영향을 미칠 수 있다"고 봤다.
시간적 여유가 줄어들수록 수면 시간, 스트레스 해소 등 건강 회복에 투자할 시간이 부족해진다는 것이다.