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템플 스테이 '나는 절로'가 미혼 남녀 사이서 인기인 가운데, 이번에 처음으로 시도한 40대 특집 결과 4쌍의 커플이 탄생했다.
7일 연합뉴스는 대한불교조계종사회복지재단이 5∼6일 서울 강북구 화계사에서 진행한 '나는 절로, 화계사'에 남성 140명, 여성 235명이 참가를 신청했다고 보도했다.
서류 심사 등을 거쳐 뽑힌 남녀 각 10명 중 4쌍이 서로에게 호감이 있다고 밝혔다.
주최 측은 자기소개, 레크리에이션, 공양, 사찰 산책, 차 마시는 시간, 커플 사진 콘테스트, 저출산 교육 등을 진행하며 참가자들이 자연스럽게 서로 알아갈 수 있도록 했다.
 화계사 측은 참가자들을 위해 김밥, 고구마, 단호박 튀김, 떡볶이 등을 만찬으로 준비했다.
무엇보다 절밥으로는 이례적으로 파스타까지 제공했다.
프로그램 자체는 앞선 '나는 절로'와 비슷했지만, 상대적으로 늦게 짝 찾기에 나선 이번 참가자들의 열의가 돋보였다.
첫날 밤 공식 프로그램이 종료된 후에도 참가자들은 바로 취침하지 않고 방에 모여 마음에 둔 파트너 등과 대화를 이어간 것으로 알려졌다.
이번 참가자들은 개인 사업자, 교사, 공기업·금융권 재직자 등 여러 직업군으로 구성됐고, 직장에서 중간 관리자 역할을 하는 이들도 있었다.
주최 측은 그간 30대가 주축인 참가자들의 동의를 받은 후 이들의 얼굴 등을 공개했다.
하지만 이번 40대 특집은 예외적으로 비공개로 진행했다.
'나는 절로' 관계자는 이번 화계사 행사가 한층 편안한 분위기 속에서 진행됐으며 "카메라가 없으니 긴장이 덜 된다"는 반응도 있었다고 전했다.
대한불교조계종사회복지재단은 저출산 문제를 극복하자는 취지로 시작한 2023년 11월 조계사에서 연 '나는 절로'는 이번 화계사 편까지 지속해서 커플을 만들어내며 젊은 층에서 인기를 끌고 있다.
이에 조계종사회복지재단은 다음 달 2∼3일에는 전남 장성군 소재 백양사에서 30대 남녀 10명씩을 대상으로 '나는 절로, 백양사'를 실시한다.
참가자들은 미슐랭가이드 스타 셰프에게 사찰음식 비법을 전하기도 한 명장 정관 스님이 준비한 음식을 맛보게 된다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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