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이달 취임한 이시바 시게루 일본 총리가 17일 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 도쿄 야스쿠니신사에 공물을 봉납했다.
북한에 의해 납북된 일본인 피해자 가족과 만나 북일 정상 간 대화 의지도 내비쳤다.
공영방송 NHK 등 현지 언론에 따르면 이시바 총리는 이날 시작된 추계 예대제(例大祭·제사)를 맞아 '내각총리대신 이시바 시게루' 명의로 '마사카키'라고 불리는 공물을 봉납했다.
취임 후 야스쿠니 신사에 공물을 봉납한 것은 이번이 처음으로 파악된다.
이시바 총리는 예대제 기간 야스쿠니신사 참배는 하지 않을 것으로 알려졌다.
이는 재임 중 예대제와 일본 패전일 등에 야스쿠니신사를 참배하지 않고 공물이나 공물 대금을 봉납했던 기시다 후미오 전 총리, 스가 요시히데 전 총리와 같은 행보다.
일본 현직 총리가 야스쿠니신사를 참배한 것은 2013년 아베 신조 당시 총리가 마지막이었다.
교도통신은 "이시바 총리가 중국과 한국 반발을 고려해 지금까지 대응을 답습한 것으로 보인다"고 분석했다.
일본 우익 성지인 야스쿠니신사는 메이지 유신 전후 일본에서 벌어진 내전과 일제가 일으킨 수많은 전쟁에서 숨진 246만6000여명의 영령을 추모하는 시설이다.
극동 국제군사재판(도쿄재판)에 따라 처형된 도조 히데키 전 총리 등 태평양전쟁의 A급 전범 14명도 합사돼 있다.
같은 날 이시바 총리는 관저에서 납북 일본인 피해자의 상징적 인물인 요코타 메구미 씨의 모친 등 피해자 가족과 취임 후 처음으로 만났다.
그는 "어떻게든 해결한다는 생각을 정부도 공유해 최선을 다하겠다"면서 "정상 간에 대국적인 판단을 갖고 서로의 생각을 솔직하게 이야기하는 것은 매우 중요하다"고 말했다.
이는 북한 김정은 국무위원장과의 정상회담에 대한 의지를 표명한 것으로 분석된다.
다만 전임인 기시다 총리도 김 위원장과 회담을 추진했으나 성과를 내지 못했었다.
이 자리에서 메구미 씨의 모친인 요코다 사키에 씨 역시 북일 정상회담을 조기에 개최할 것을 요청했다.
'북한에 의한 일본인 납치 피해자 가족회' 대표이자 메구미 씨 남동생인 요코타 다쿠야 씨는 앞서 이시바 총리가 공약으로 내세운 양국 간 상호 연락사무소 설치 구상에 대해서는 시간만 허비할 것이라고 반대 입장을 전했다.
조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
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