“영농부산물 파쇄 지원을 확대하고, 북한의 쓰레기 풍선 도발 등에 대응한 원인별 맞춤형 대책으로 가을철 산불 예방에 주력하겠습니다.
” 임상섭 산림청장은 31일 정부대전청사에서 기자회견을 열고, ‘2024년 가을철 산불방지대책’을 발표했다.

산불대책은 내달 1일~12월 15일을 ‘가을철 산불조심기간’으로 정하고, 원인별 맞춤형 대책을 강구해 산불 예방에 주력한다는 내용이 주로 담겼다.

최근 10년간 가을철 산불조심기간에는 연평균 38건의 산불이 발생했다.
산불조심기간이 45일간 유지되는 점을 고려하면, 0.8일에 1건 꼴로 산불이 발생한 것이다.
가을철은 비가 많이 오지 않아 산림이 건조해지고, 입산객이 여느 때보다 늘어 산불발생 위험도 높아지는 시기다.

이에 산림청은 올해 ▲산불 원인별 맞춤형 예방대책 추진 ▲첨단 과학기술 기반의 산불대응체계 구축 ▲체계적이고 신속한 산불진화 ▲산불방지인력의 효율적 운영 및 역량 강화 등을 중점과제로 정해 가을 산불에 대응할 방침이다.

북한의 쓰레기 풍선으로 인한 산불 발생에 대한 대응방안을 마련했다.

특히 올해는 ‘찾아가는 영농부산물 파쇄 사업’을 확대할 방침이다.
이 사업은 산림청과 농림축산식품부, 농촌진흥청이 협업해 영농부산물 파쇄를 지원함으로써, 봄·가을 주된 산불 원인으로 꼽히는 불법 소각 문제를 해결하기 위해 시행된다.

효과는 검증됐다.
이 사업을 추진한 결과, 올해 2월~5월 봄철 산불조심 기간 중 불법 소각으로 발생한 산불은 총 37건으로, 최근 10년 평균 106.4건보다 현격히 줄어든 것이 확인됐다.
이는 영농부산물 파쇄 사업이 농촌지역의 불법 소각 및 산불 방지에 효과가 있다고 판단할 수 있는 대목으로, 산림청이 가을철 영농부산물 파쇄 사업을 확대하는 배경이 됐다.

산림청은 올해 상반기 영농부산물 11만7000t을 파쇄한 데 이어 하반기에는 3만6000t을 추가로 파쇄할 계획이다.

가을철 산불조심기간에는 인공지능을 활용한 상시 산불감지 체계도 운용된다.
CCTV에 연결된 인공지능이 실시간으로 연기·불꽃 등을 탐지해 산불발생 여부를 판단할 수 있도록 하는 것이 핵심이다.
여기에 기초·광역지방자치단체의 다중 감시체계 구축으로 업무부담은 줄이고, 감시 효율은 높이겠다는 게 산림청의 복안이다.

위성항법장치(GPS)가 탑재된 ‘산불진화용 웨어러블 로봇’을 현장에 보급해 산불진화 인력의 업무 수행 능력을 높이고, 야간 산불발생 때 진화인력을 전략적으로 배치하는 등 첨단 과학기술에 기반한 산불 대응체계도 구축한다.

산불현장에서 진화 핵심 자원으로 꼽히는 ‘산불진화헬기’는 196대를 동원, 산불이 발생하면 총력 대응할 수 있는 채비도 갖춘다.

특히 올해는 국방부와 긴밀한 협조체계를 구축해 북한의 쓰레기 풍선 도발로 산불이 발생하지 않도록 하기 위해 쓰레기 풍선의 이동경로와 낙하 위치를 추적하고, 낙하 예상지역에 산불 진화인력과 진화자원을 선제적으로 추가 배치하는 방안도 추진한다.

연장선에서 산림청은 비무장지대(DMZ) 산림항공관리소에 헬기 2대를 전진 배치하고, 북부·동부 지방산림청의 산불 전문예방진화 인력을 630명에서 680명으로 늘리는 등 대비 태세를 강화할 방침이다.

임 청장은 “숲을 가치 있고 건강하게 유지하기 위해선 산불로부터 숲을 보호하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “가을철 산불조심기간 통제구역의 출입을 삼가고, 담뱃불과 불법소각 등으로 산불이 발생하지 않게 산불 예방에 동참해 줄 것을 당부드린다”고 말했다.