지난달 29일(현지시간) 쏟아진 기습 폭우로 205명의 사망자가 나온 스페인 남동부에서 당국의 책임론이 불거지고 있다.

지역 주민들은 당국의 뒷북·무능으로 인한 미흡한 초동 대처로 피해 규모가 커졌다고 비판하고 있다.

1일(현지시간) 프랑스 일간 르피가로, BFM TV 등은 재난 발생 당시인 오전 9시41분 스페인 기상청은 발렌시아 지방의 폭우 경보를 가장 높은 적색 단계로 상향했다고 보도했다.

이는 일상적인 활동이 크게 영향을 받을 가능성이 높아 가급적 이동 자제가 권고되는 단계다.

기상청 대변인은 이후 정오가 된 후에야 영상 메시지를 통해 다시 적색경보 상황을 알렸고, 주민들에게 집이나 직장 등 건물 내에 머물 것을 당부했다.

이어 오후 1시14분쯤 발렌시아 카를로스 마손 주지사는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 폭우의 세기가 오후 6시쯤 다소 약해질 것이라는 게시물을 올렸다.

그런 오후 4시30분부터 사태가 급격하게 악화했고, 지방 정부가 재난 안전 대책 회의를 소집한 것은 오후 5시가 돼서였다.
이때까지도 지역 주민들에게 긴급 재난 안내 문자는 발송되지 않았다.

이후 8시30분까지 엄청난 양의 비가 쏟아지면서 인근 강과 하천이 급속도로 범람했고, 퇴근길의 정체된 도로에 있던 시민들은 피할 길이 없이 희생됐다.
상당수의 사망자가 차 안에서 발견된 이유다.

지역 주민들에게 전체 긴급 재난 안내 문자가 발송된 시각은 이미 수습할 수 없는 상황이 된 오후 8시 12분이었다.
즉, 기상청의 적색경보 발령 시점부터 당국이 긴급 재난 경보를 띄우기까지 10시간 이상이 걸린 것이다.

변호사 이사벨 디아즈는 SNS에서 “당국의 대응이 부주의하고 무책임했다”며 “담당자들의 무능 탓에 사람들이 목숨을 잃었다”고 질책했다.

발렌시아 시의원 출신인 산드라 고메즈 유럽의회 의원도 “내 남편도 물에 잠긴 고속도로에서 구사일생으로 빠져나왔다”면서 “폭우가 한창일 때 제대로 된 정보를 전달받지 못했다고 비판했다.

60명 이상의 사망자가 발생한 파이포르타시의 주민 카르도나 테루엘은 “최악의 상황이 닥친 뒤에야 경고를 보내면 무슨 소용이냐”고 분통을 터트렸다.

마드리드 중앙 정부도 위험 상황을 분석하고 비상사태 수준을 결정할 책임은 지방 당국에 있다는 입장을 밝혔다.

세계기상기구(WMO) 관계자는 이날 유엔 정례 브리핑에서 “필요한 이들에게 초기 경보가 전달되는 것이 중요하며 이런 초기 경보가 사전 조치로 이어지도록 해야 한다”고 강조했다.

다만 이 관계자는 스페인 당국이 주민에게 재난 안전 문자를 너무 늦게 보낸 것 아니냐는 질문에는 “스페인 당국이 검토해야 할 문제”라며 언급을 피했다.