체질량지수(BMI)가 25㎏/㎡ 이상이면서 대사증후군 진단 기준에 해당하는 대사질환이 없거나 한 가지만 가진 건강한 비만이라면 알츠하이머병 발병 가능성이 낮은 것으로 나타났다.

강성훈 고대구로병원 신경과 교수와 서상원 삼성서울병원 신경과 교수 공동연구팀은 11일 체중과 대사증후군이 알츠하이머병 원인물질 축적 및 진행 경과에 미치는 영향을 밝힌 연구 결과를 공개했다.
기존에 체중과 알츠하이머병 마커간의 관련성은 잘 알려져 있었으나 비만과 밀접한 연관을 가진 대사증후군까지 복합적으로 고려해 알츠하이머병 마커에 미치는 영향을 확인한 연구는 없었다.

연구팀은 대사증후군 여부에 따라 체중 상태가 알츠하이머병 및 혈관성치매 뇌영상 바이오마커에 미치는 영향을 확인하고 관련성이 인지기능저하에 미치는 영향을 분석하고자 치매가 없는 45세 이상 한국인 1736명을 BMI에 따라 저체중(BMI 18.5 미만), 정상 체중, 비만 그룹(BMI 25 이상)으로 분류했다.
또 각 그룹을 다시 대사증후군 기준에 따라 대사건강그룹과 대사증후군그룹으로 세분화해 이들의 아밀로이드 PET, 뇌 MRI, 인지기능검사 결과를 분석했다.
대사건강그룹은 허리둘레 기준을 제외한 대사증후군 진단 기준(고혈압, 높은 공복혈당, 고중성지방, 낮은 HDL콜레스테롤)을 1개 이하로 가진 경우로 정의했다.

그 결과 알츠하이머병 원인물질인 아밀로이드 축적 위험도를 나타내는 아밀로이드 베타 단백질의 양성 비율이 저체중 그룹에서 높았으며(73.9%), 오히려 비만 그룹에서는 낮아(37.0%) 비만이 아밀로이드 축적을 낮추는 것으로 분석됐다.
나아가 대사증후군 여부에 따라 세분화했을 때 대사건강 비만그룹과 대사증후군 비만그룹에서의 아밀로이드 베타 단백질의 양성 비율이 각각 29.6%, 42.5%로 나타나 비만이 아밀로이드 축적을 예방하는 효과는 대사적으로 건강할 경우에만 유효한 양상을 보였다.
대사건강 비만그룹은 해마 용적이 두꺼웠고 인지기능점수가 높았으며, 장기적으로 추적 관찰했을 때 인지기능의 저하 속도도 가장 느렸다.

강 교수는 "이번 연구를 통해 대사증후군 유무가 체중 및 알츠하이머 마커간의 관련성에 영향을 주는 것으로 확인됐다"며 "체중 및 대사증후군은 식이, 운동, 약물을 통해 교정 가능하다는 점을 고려할 때 대사건강을 유지하고 적정한 체중을 유지함으로써 알츠하이머병 관련 치매를 예방하는데 기여할 수 있을 것"이라고 예상했다.
강 교수는 또 "이번 연구 결과를 바탕으로 적절한 생활습관 교정을 동반함으로써 올해 말 국내에 도입되는 알츠하이머병 예방 신약의 치료효과를 극대화할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

이번 연구 논문은 알츠하이머병 관련 유명학술지인 'Alzheimer's Research & Therapy' 최근호에 게재됐다.