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과거 일본 남성이 해외로 성매매를 떠났지만, 이제는 경제 쇠퇴와 맞물려 일본이 아시아의 새로운 '성(性) 관광의 중심지'로 떠올랐다는 주장이 나왔다.
17일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "일본의 경제 호황기 시절, 남성들은 외국에서 불법적인 성매매를 즐겼으나, 오늘날에는 상황이 바뀌었다"면서 "엔화 약세가 이어지고 빈곤층이 증가하면서 외국 남성들이 도쿄로 몰려와 '성 관광'을 즐기고 있다"고 전했다.
이어 "도쿄의 공원 등지에서는 해가 지기도 전 젊은 여성들이 나와 고객을 기다리는 경우가 늘고 있다"면서 "특히 도쿄로 성 관광을 떠나는 중국 남성이 늘고 있다"고 덧붙였다.
 일본 청소년보호단체인 청소년보호연락협의회는 SCMP에 "일본은 가난한 나라가 됐으며, 공원은 성매매와 동의어가 됐을 정도로 성매매가 만연해졌다"면서 "일본에 성 관광을 오는 외국인 남성은 백인, 아시아인, 흑인 등 다양하지만 대부분은 중국인"이라고 말했다.
또 "경제 상황이 나빠진 10대와 20대 초반 여성들이 생존을 위해 성 산업으로 눈을 돌리고 있다.
이와 관련된 폭력 사건도 급증하면서 상황이 악화하고 있다"고 전했다.
그러면서 SCMP는 도쿄 길거리에서 불법 성매매에 종사하는 19세 여성 루이(가명)의 사례를 소개했다.
루이는 신주쿠 가부키초의 오쿠보 공원을 서성이며 이곳을 찾는 남성들에게 성매매를 직접 제안한다.
오쿠보 공원은 도쿄 한인촌인 신오쿠보와 매우 가까우며, 현지에서는 불법 성매매의 성지로 불리는 곳이다.
루이는 "지난 2월 집을 나와 가부키초에 왔다.
'호스트'에게 빚을 지면서 4월부터 공원(불법 성매매)에 나오기 시작했다"면서 "빚도 갚고 좋은 물건도 사고 싶다.
며칠에 한 번씩 호스트바를 가기 위해서 (불법 성매매로) 돈을 벌고 있다"고 말했다.
이어 "보통 하루에 남성 손님 5명을 받는데, 주말에는 2배 정도 손님이 많다"면서 "공원에는 (불법 성매매를 하러 오는) 다양한 남성이 있는데, 절반 정도는 외국인이다.
대만과 중국, 홍콩에서 온 단골들이 있다"고 덧붙였다.
이 여성은 외국인 손님을 만날 때마다 폭력의 위험에 노출돼 있다고 주장했다.
루이는 "(같은 일을 하는) 친구 한 명은 몇 주 전 길에서 중국인 손님의 공격을 받았다"'며, '가격'에 대해 이야기하던 중 중국인 손님이 갑자기 친구를 발로 차는 등 폭력을 가했다"면서 "내게는 아직 이런 일이 벌어지지 않아 운이 좋은 편이지만, (외국인 손님의 폭행은) 빈번하게 벌어진다"고 전했다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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