일제강점기 조선인이 강제노역했던 사도광산의 추도식이 한국 정부의 보이콧 속에 24일 개최됐다.

일본 사도광산 추도식 실행위원회는 이날 오후 1시 일본 니가타현 사도섬 서쪽에 있는 사도시 아이카와 개발종합센터에서 자국 인사만 참석한 가운데 '사도광산 추도식'을 개최했다.

당초 한국 유족 등 한일 정부 관계자 등이 함께 참석한 가운데 열릴 예정이었으나, 일본 측 대표의 야스쿠니신사 참배 이력 등이 문제가 되면서 한국 정부가 행사 하루 전 전격 불참 결정을 내렸고 결국 '반쪽짜리' 행사로 진행됐다.

행사는 묵념, 추도사, 헌화 순으로 구성됐으며 추도사는 한국 측 불참으로 일본 중앙정부 대표인 이쿠이나 아키코 외무성 정무관(차관급)만 낭독했다.
이밖에 하나즈미 히데요 니가타현 지사, 와타나베 류고 사도시 시장 등 지방자치단체와 민간단체 관계자가 참석했다.

이날 추도식이 '반쪽 행사'로 치러진 원인인 이쿠이나 정무관은 2022년 8월 15일 일본 패전일에 태평양전쟁 A급 전범들이 합사된 야스쿠니 신사에 참배한 이력이 있다.
이에 일제 침략을 미화하는 야스쿠니신사를 참배한 인물이 일제 강제노역으로 고통받은 조선인 노동자를 추모하는 행사에 일본 대표로 참석하는 것은 한국 유족들을 모욕하는 처사라는 지적이 제기됐다.

한국 측에서는 애초 강제 동원 피해자 유족과 박철희 주일 한국대사 등 외교부 관계자가 참석할 예정이었다.
한국 유족 9명은 이미 일본에 도착한 상황이라 박 대사와 함께 사도섬에서 별도 자체 추도식을 열고 사도 광산 노동자 관련 시설도 시찰할 계획이다.

추도식은 지난 7월 유네스코 세계유산위원회에서 사도 광산이 세계문화유산으로 등재될 때 일본이 매년 열기로 한국에 약속한 조치로 이번이 첫 행사였다.
앞서 일본은 사도광산의 세계유산 등재를 추진하는 과정에서 유산 대상 시기를 에도시대가 중심인 16~19세기 중반으로 한정해 조선인 강제노역 역사를 외면하려 했다는 비판을 받았다.
이에 한국 정부는 '전체 역사'를 반영할 것을 거듭 요구했고, 일본은 조선인 노동자 관련 전시물을 설치하고 추도식을 개최하기로 했다.

추도식이 조선인 노동자를 기린다는 취지에 맞게 진행될 수 있겠느냐는 우려는 한일 협의 과정에서부터 지속해서 제기됐다.
행사 공식 명칭을 둘러싸고 일본 측은 '감사'라는 표현을 반영해야 한다고 주장한 것으로 전해졌으나, 한국 정부가 반대했고 결국 행사 공식 명칭은 추도 대상도 드러나지 않는 '사도광산 추도식'으로 애매하게 정해졌다.
또 한국 유족의 추도식 참석 비용을 한국 정부에서 부담하기로 한 것 역시 일본 측의 성의 부족이란 비판을 받았다.

사도광산은 에도시대(1603∼1867)에 금광으로 유명했던 곳으로 태평양전쟁이 본격화한 후에는 구리 등 전쟁 물자를 확보하는 광산으로 주로 이용됐다.
이때 식민지 조선인들이 강제 동원돼 혹독한 환경 속에서 차별받으며 노역에 희생됐다.
역사 연구자인 다케우치 야스토 씨에 따르면 사도광산에 동원된 조선인 수는 1500명을 넘는 것으로 추정된다.