난방비를 아끼느라 추위에 노출되면 심혈관질환 발생 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울의대 휴먼시스템의학과 윤형진 교수, 연세의대 예방의학교실 김경남 교수, 경상국립대 정보통계학과 김수환 교수, 강북삼성병원 박유진 데이터사이언티스트 공동 연구팀은 이같은 연구 결과를 국제학술지 ‘환경 연구’(Environmental research) 최근호를 통해 공개했다.

연구팀은 2012년 1월부터 2017년 2월까지 전국 16개 시도에서 발생한 심혈관질환 입원 및 사망 빅데이터(595만8617건)를 바탕으로, 국내 난방 에너지 가격의 변화가 겨울철 심혈관질환으로 인한 입원에 미치는 영향을 분석했다.

이 결과 한파로 인한 심혈관질환 입원 위험은 천연가스 가격이 지속적으로 증가하던 기간(2012년 1월∼2014년 12월)이 천연가스 가격이 지속적으로 감소하던 기간(2015년 1월∼2017년 2월)에 비해 1.71배 높은 것으로 나타났다.

연구팀은 이를 천연가스 가격이 올라가는 시기에는 사용량을 줄여 난방비를 유지하고, 반대로 천연가스 가격이 낮아지는 시기에는 에너지 사용이 늘어나는 소비 패턴의 결과로 분석했다.

윤형진 교수는 “바깥 기온이 낮더라도 실내 온도가 적정하면 심혈관질환 발생 위험이 많이 감소할 수 있다는 점을 천연가스 가격을 간접 지표로 삼아 증명한 첫 연구”라고 설명했다.

혈관은 기온이 급격하게 떨어지거나 일교차가 클 때 민감하게 반응해 기온이 1도씩 내려갈 때마다 수축기혈압은 1.3㎜Hg, 이완기 혈압은 0.6㎜Hg만큼 높아져 심장에 부담을 준다.

이 때문에 뇌졸중과 심근경색 등 심혈관질환은 평균기온이 떨어지는 겨울철에 많이 발생한다.
특히 고령이나 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등의 기저질환이 있는 경우에는 이런 위험이 더 높다.

이같은 연구 결과는 에너지 가격의 변화에 따라 저온과 한파의 영향이 확대되거나 축소되는 조절 효과가 발생한다는 해외의 보고와 맥락이 일치한다.

유럽에서는 2022년 겨울 천연가스 파동으로 인한 난방비 문제로 6만8000명의 초과 사망자가 나온 바 있다.

윤 교수는 “취약계층은 난방비 부담으로 날씨가 추워도 난방을 충분히 하지 못하고, 그 결과 한파 등으로 인한 심혈관질환 위험에 적절하게 대응하지 못할 가능성이 높다”면서 “에너지 관련 정책 수립 시 중요하게 고려할 필요가 있다”고 강조했다.