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북한으로부터 병력 자원을 받은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오히려 북한을 '배신'할 수 있다는 관측이 나와 관심이 쏠린다.
이번 파병에 대한 대가로 30년 된 노후 전투기를 북한에 보낼 수 있다는 예측이 나오면서다.
북한 전문 매체 '데일리 NK' 일본 지부는 17일 미국 분석 자료를 인용해 "북한이 러시아에서 미그29, 수호이27 등 전투기를 취득할 수 있다"고 보도했다.
북한은 러시아·우크라이나 전쟁에 개입한 상태다.
이미 러시아군에 대량의 무기 및 탄약을 공급했으며, 최대 1만1000명 규모의 병력을 직접 파병하고 있다.
이들 중 상당수는 러시아제 무기와 군복으로 무장하고 쿠르스크 등 최전선에 투입됐으며, 전투 중 전사했다는 보도도 나오고 있다.
이런 협력에 대한 보상으로 러시아군은 북한과의 다양한 군사 협력을 시사했다.
미그29, 수호이27 등 제트 전투기도 이런 보상안의 일부인 것으로 보인다.
북한은 특히 전투기 전력이 노후화됐으므로, 조금이라도 더 현대화한 전투기를 최대한 확보할 필요가 있다.
문제는 해당 전투기의 상태다.
데일리 NK는 최근 '자유아시아방송(RFA)'이 이일우 자주국방네트워크 사무국장과 진행한 인터뷰 내용에 주목했다.
이 국장은 한국, 북한 등 한반도에 배치된 각종 무기를 분석하는 전문가로 알려졌다.
해당 인터뷰에서 이 국장은 러시아제 미그29, 수호이27 등에 대해 "가공할 위력을 가진 전투기"라고 평가하면서도 "전체 미그29 수량 중 30대만 새로 생산된 신형 모델이며, 나머지 200여대는 모두 구형이다.
특히 절반 남짓한 분량인 100기는 장기간 방치 상태로 사실상 고철급 장비"라고 지적했다.
또 "수호이27은 더욱 심각하다.
러시아군이 보유한 수호이27은 모두 1991년 이전에 생산된 기체"라며 "러시아가 이 기체를 북한에 공여한다면, 개선 작업을 거치지 않은 초기 생산분일 것"이라고 예상했다.
즉 북한 군인 최대 1만1000명의 '목숨값'이 제대로 날지도 못하는 고철 비행기일 가능성이 있다는 뜻이다.
이 국장은 실제 평양 측에서도 러시아군의 이런 움직임에 대한 '실망감'이 나오고 있다며 주장했다.
그는 "북한도 보는 눈이 있기에 무엇이 신형이고 무엇이 구형인지 안다"라며 "또 미그29를 이미 운용해 봤기 때문에 이 전투기가 얼마나 형편없는 무기인지도 알고 있다"고 설명했다.
데일리 NK는 만일 러시아군이 구식 기체를 북한군에 공여한다면 이는 김정은 북한 국무위원장에 대한 푸틴 대통령의 '배신'이 될 가능성이 있다고 지적했다.
임주형 기자 skepped@asiae.co.kr
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