한국 축구 대표팀의 다음 상대인 가나 대표팀에 5명의 귀화 선수들이 있다.
이냐키 윌리엄스(28·아틀레틱 빌바오), 타릭 램프티(22·브라이턴 앤드 호브 앨비언) 등 유럽 무대에서 뛰는 핵심 선수들이다.
이들은 모두 2022 카타르 월드컵을 수개월 앞두고 가나 축구협회의 요청을 받아 가나 유니폼으로 갈아입었다.
뉴욕타임스(NYT)는 26일(한국시각) 카타르 월드컵에서 뛰는 귀화 선수들을 조명하면서 가나 대표팀의 분위기를 전했다.
NYT에 따르면, 카타르 월드컵에 뛰는 귀화 선수들은 최소 130명이다.
월드컵 최종 엔트리에 포함된 선수가 32개국 831명이라는 점을 고려하면 적지 않은 숫자다.
NYT는 "130명 이상의 선수들은 해당 국가에서 태어나지 않은 선수들"이라며 "몇몇 선수들은 불과 수개월 전에 해당국 대표팀 선수로 발탁됐다"고 전했다.
NYT는 귀화 선수들을 영입한 팀들은 조직력에서 무너질 위험이 있다고 설명했다.
스위스 출신인 라울 사보이 중앙아프리카공화국 대표팀 감독은 이 매체와 인터뷰에서 "(월드컵 출전) 기회만을 잡기 위해 국적을 바꾼 선수들이 많다"며 "그동안 부모님 국가에 관심을 두지 않던 선수들이 월드컵을 앞두고 합류한다면 해당 팀은 분열의 문제가 생길 수 있다"고 지적했다.
가나 축구 대표팀 오토 아도 감독 역시 "새로운 선수의 합류는 위험할 수도 있다"면서 "기존 선수들이 맞췄던 것이 깨질 수 있기 때문"이라고 말했다.
가나 역시 외부 선수들을 대거 영입한 팀이다.
NYT는 가나 대표팀 내부엔 귀화 선수들의 순수성에 의심하는 분위기가 있었다고 전했다.
 2022 카타르 월드컵 조별리그 2차전 상대인 가나 축구 대표팀의 이냐키 윌리엄스가 지난 21일 (현지시각) 카타르 도하의 어스파이어 존 훈련장에서 훈련하는 모습. [사진=연합뉴스]
그러나 귀화 선수들은 다양한 방법으로 팀에 녹아들었고, 자신의 진심을 전하기 위해 노력했다.
영국에서 태어난 램프티는 가나에 어린이 재단을 설립했고, 윌리엄스는 올해 여름 가나에 있는 조부모님댁을 방문해 시간을 보냈다.
특히 윌리엄스는 지난 9월 대표팀 합류 첫날부터 기존 선수들과 많은 대화를 나누며 팀에 녹아들기 위해 노력했다.
가나 대표팀 주장 앙드레 아유(32·알 사드)는 "선수들의 마음까지는 알 수 없지만, 귀화 선수들이 가나 대표팀을 위해 최선을 다한다면 큰 문제는 없을 것"이라고 말했다.
아도 감독 역시 "팀을 하나로 뭉치는 과정은 쉽지 않았지만, 지금은 서로가 잘 지낸다"고 말했다.
아주경제=원은미 기자 silverbeauty@ajunews.com |
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