장애마 '루나' 발굴 몸값의 78배 벌어
21년간 획득한 순위상금만 871억
17연승 최다승·최단기 1000승 달성
지난달 27일 개막한 파리올림픽이 선수들의 투혼과 드라마 같은 승부로 연일 화제를 모으고 있다.
국내 경마계에서도 ‘현대판 백락’이라 불리는 김영관 조교사가 한국경마 역대 최다승(1500승) 신기록을 목전에 둬 화제가 되고 있다.
올해 상반기에만 34승을 올리며 서울·부경 통합 최다승을 이어가고 있는 김 조교사는 현재 1500승까지 3승을 남겨둔 상태다.
김 조교사가 이번에 1500승을 달성할 경우 한국경마 더러브렛 조교사로는 최초의 기념비적인 승수를 기록하게 된다.
 | | 1500승 대기록 달성을 앞둔 김영관 조교사. 한국마사회 제공 |
조교사는 보통 한 주에 열리는 15개 경주 중 8개 경주에 출전한다.
비교적 적은 출전 기회에서 연간 50승을 달성하면 그해 최다승을 달성할 수 있지만, 매년 50승을 달성하더라도 1500승은 30년이 걸릴 수 밖에 없다.
그렇기 때문에 김 조교사의 1500승은 단순한 수치 이상의 의미를 갖는다.
특히 현재 서울과 부산에서 활동하는 71명의 조교사 중 500승을 넘긴 조교사가 10명 남짓임을 생각하면, 대부분의 조교사에게 1500승은 꿈의 숫자가 아닐 수 없다.
김 조교사는 2004년 11월 28일 부경 1경주 경주마 ‘루나’로 조교사 인생 첫 경주를 시작했다.
그에게 첫 대상경주 우승을 안겨주기도 한 ‘루나’는 김 조교사가 처음으로 발굴한 원석이었다.
2003년 경주마 경매장에 나왔던 ‘루나’는 선천적 다리 장애로 아무도 주목하지 않았다.
 | | 차태현 주연의 영화 '챔프'의 실제 주인공으로 유명한 절름발이 경주마 루나. 한국마사회 제공 |
김 조교사는 모두가 외면하던 루나에게서 장애를 극복할 수 있는 가능성을 봤고, 그의 극진한 보살핌과 특성화된 훈련으로 ‘루나’는 무려 몸값의 78배를 벌어들이며 김 조교사에 보답했다.
‘루나’는 영화 ‘챔프’의 주인공이자 한국경마의 전설이 되어 김 조교사의 경마 인생에 떼려야 뗄 수 없는 스토리가 됐다.
17년 연속(2006~2022년) 최다승 달성, 최우수 조교사 12회 수상, 최단기 1000승 달성 등 김 조교사는 최초, 최고, 최다의 수식어를 달고 다니며 스스로 자신의 기록을 갈아 치웠다.
그가 21년간 조교사로 활동하며 획득한 순위상금만 871억원에 달한다.
남들은 일 년에 한 번 우승하기도 어렵다는 대상경주(일반경주 보다 높은 수준의 경주)를 김 조교사는 무려 68회 우승하며 국내에서 열리는 대부분의 대상경주를 휩쓸었다.
대상경주 우승 기록도 대단하지만 그가 우승한 대회의 면면을 살펴보면 활약상은 더욱 돋보인다.
대상경주 중에서도 가장 높은 수준의 경주로 인정받는 5개의 G1 경주 중 4개(코리안더비, 코리아스프린트, 대통령배, 그랑프리) 경주에서 무려 17회나 우승을 차지했다.
김민지 기자 minji@sportsworldi.com
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