최두호는 다음달 8일 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 UFC 310에서 ‘더 트레인’ 네이트 랜드웨어(36?미국)와 페더급(65.8㎏) 경기를 갖는다.
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최두호는 그간 경기에 자주 출전하지 못했다.
부상, 사회복무요원 대기 등이 번번히 발목을 잡았다.
경기에 출전해도 팔이 부러지거나, 석연치 않은 판정으로 감점을 당하는 등 불운이 잇달았다.
이제 완전히 새로운 최두호로 돌아왔다.
특히 지난해 7월 득녀를 하며 아버지로서 새로이 정신무장했다.
본인 체육관에서 제자들을 육성하며 종합격투기(MMA)를 보는 눈도 더 날카로워졌다.
최두호는 지난 7월 복귀전에서 베테랑 빌 알지오(35?미국)를 왼손 훅으로 침몰시켰다.
전성기 시절의 파워도 보여줬지만 그간 보지 못했던 그래플링과 다양한 타격 기술을 보여준 점도 고무적이었다.
UFC 차세대 스타로 주목 받던 당시보다 오히려 더 강해졌다는 본인의 말을 실력으로 입증했다.
랜드웨어(18승 5패)는 중장거리 육상 선수 출신으로 강인한 체력과 회복력을 바탕으로 한 난전에 일가견이 있다.
터프한 파이터들이 즐비한 러시아로 건너가 M-1 글로벌 페더급 챔피언을 지내기도 했다.
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이어 “랜드웨어는 체력을 이용해서 역전하는 복서 타입의 선수”라며 “절대 체력으로 밀리면 안 되기 때문에 체력 훈련에 집중하고 있다”고 강조했다.
최두호가 출전하는 UFC 310의 메인 이벤트는 아직 정해지지 않았다.
UFC 웰터급(77.1㎏) 챔피언 벨랄 무하마드(36?미국)가 랭킹 2위 샤브캇 라흐모노프(30?카자흐스탄)를 상대로 1차 방어전을 치를 예정이었으나 발가락 부상으로 경기가 취소됐다.
코메인 이벤트에선 전 라이진FF 밴텀급(61㎏) 챔피언 아사쿠라 카이(31?일본)가 UFC 플라이급 챔피언 알레샨드리 판토자(34?브라질)에게 도전한다.
타 단체 출신 파이터가 자타공인 MMA 최고 단체 UFC 데뷔전에서 곧바로 타이틀에 도전하는 경우는 흔치 않다.
아사쿠라가 판토자를 꺾는다면 아시아 남성 최초 UFC 챔피언에 등극한다.
과거 정찬성, 호리구치 쿄지(34?일본), 오카미 유신(43?일본) 등이 벨트사냥에 나섰지만 이루지는 못했다.
정필재 기자 rush@segye.com
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