[스포츠서울 | 김용일 기자] 월드컵 3차 예선에서 신바람 4연승을 질주 중인 축구대표팀 ‘홍명보호’의 동력 중 하나는 ‘신들린 용병술’이다.
4연승 기간 교체로 들어간 자원이 모조리 득점했다.
용병술 효과를 넘어 2년 뒤 월드컵 본선을 겨냥한 신구 조화 속도를 올리는 데도 이바지한다.
홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 지난 14일(한국시간) 쿠웨이트와 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 5차전 원정에서 3-1 완승하면서 승점 13을 마크, 조 선두를 굳건히 했다.
골득실 차로 2~3위에 있는 요르단, 이라크(이상 승점 8)와 승점 차를 5로 벌렸다.
11회 연속 월드컵 본선행에 한 걸음 더 다가섰다.
쿠웨이트전 승리의 확신을 품게 한 건 2-1로 앞선 후반 18분 손흥민 대신 교체로 들어간 배준호의 한 방. 그는 투입 10분 만에 황인범의 침투 패스를 받은 뒤 페널티에어리어 왼쪽에서 오른발 쐐기포를 터뜨렸다.
상대 추격 의지를 꺾는 득점이다.
신명 나는 한국의 용병술은 지난 9월10일 오만과 원정 2차전(3-1 승)부터다.
2-1로 앞선 후반 막판 교체로 들어간 주민규가 추가 시간 팀의 세 번째 골을 책임졌다.
지난달 10일 요르단과 원정 3차전(2-0 승), 15일 이라크와 홈 4차전(3-2 승)에서는 오현규가 조커로 투입돼 연속 골을 터뜨렸다.
쿠웨이트전 배준호까지 4연승 기간 ‘교체 자원=득점’ 공식을 만들어낸 것이다.
그만큼 홍 감독을 중심으로 코치진이 선수의 컨디션 사이클을 제대로 파고들고 있다.
무엇보다 오현규, 배준호 등 젊은피 유럽파는 이전 사령탑 체제에서 기회를 받지 못한 자원이다.
홍 감독 체제로 꾸린 월드컵 3차 예선 기간 베테랑급 선수 외에 차세대 ‘영건’이 기회를 얻고 있다.
한국은 월드컵 본선행이 최종 목표가 아니다.
2년 뒤 본선에서 경쟁력을 발휘해 역대 원정 월드컵 사상 최고 성적(2010 남아공·2022 카타르 16강)을 경신하는 게 목표다.
신구 조화가 핵심이다.
서른 중반을 향하는 손흥민에게 의존하는 축구를 벗어나는 게 중요하다.
김민재처럼 중간급 선수와 이강인, 그밖에 어리고 재능 있는 여러 선수 등이 시너지를 내야 한다.
그런 점에서 월드컵 예선 기간 주어진 기회를 살리는 젊은피의 활약은 고무적이다.
코치진, 선수 모두 웃게 하고 있다.
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