비난 여론에도 야욕을 숨기지 않고 4선에 도전하는 정몽규 현 대한축구협회 회장일까, 2010 남아공 월드컵서 최초로 원정 16강을 일군 허정무 전 대표팀 감독일까. 아니면 “골이에요”라고 외치던 ‘국민 해설가’ 신문선 명지대학교 스포츠기록분석학과 초빙교수일까. 12년 만에 대한축구협회장 자리를 놓고 펼쳐지는 경선에서 치열한 ‘3파전’이 벌어질 전망이다.
 | | 정몽규 현 대한축구협회 회장. 뉴스1 |
지난 2013년 첫 선출 이후 10년 넘게 ‘축구 대통령’ 자리를 지키고 있는 정 회장은 4선 도전장을 내밀었다.
정 회장은 지난 2일 축구협회에 후보자 등록 의사 표명서를 제출했다.
대한체육회 스포츠공정위원회에도 연임 심사서를 내며 공식 행보를 시작했다.
체육회 규정에 따르면 회원종목단체 임원은 한 차례만 연임이 가능하다.
다만 재정 기여나 주요 국제대회에서의 성적, 단체 평가 등에서 성과가 있을 경우 3선 이상에 도전할 수 있다는 예외 조항을 뒀다.
앞서 이기흥 대한체육회 회장이 체육회 공정위로부터 3선 연임 도전 승인을 받은 만큼 정 회장의 4선 도전 승인도 문제가 없을 것으로 관측된다.
정 회장은 거센 비난에도 도전을 강행했다.
올해 카타르 아시안컵 준결승 탈락, 2024 파리 올림픽 본선 진출 실패에 이어 홍명보 축구대표팀 감독 선임 과정에서 불공정 논란을 일으켰다.
특히 홍 감독 선임 여파로 문화체육관광부 감사를 받고 국회 국정 감사에 출석하는 사태까지 벌어졌다.
정 회장은 지난해엔 승부조작 등으로 제명된 축구인들을 사면하려다 역풍을 맞고 철회하기도 했다.
출마를 고심하던 정 회장은 무엇보다 자신의 명예회복을 위해 나서게 됐다는 후문이다.
 | | 대한축구협회장 출마를 선언한 허정무 전 축구대표팀 감독. 뉴시스 |
정 회장의 가장 강력한 대항마는 허정무 전 감독이 꼽힌다.
허 전 감독은 지난달 25일 기자회견을 통해 공식 출마를 선언했다.
국가대표 선수 출신인 ‘전설’ 허 전 감독은 은퇴 후 축구대표팀 감독으로 2010년 남아공 월드컵에서 사상 첫 원정 16강의 성과를 냈다.
이후에는 축구협회 부회장, 한국프로축구연맹 부총재, 프로축구 대전 이사장으로 행정가의 길을 걸었다.
허 전 감독은 정 회장을 향해 “독선적이고 무책임한 모습이다.
4선 도전 자체로 축구계의 큰 불행”이라고 강도 높게 비난했다.
허 전 감독과 정 회장은 지난달 30일 포항과 울산 HD의 코리아컵 결승전이 펼쳐진 서울월드컵경기장을 찾아 악수를 나누기도 했다.
두 후보 중엔 이미 축구계를 휘어잡은 정 회장이 우위에 있다는 시각이 지배적이다.
기업 총수로 막강한 자금력을 앞세운 정 회장은 지난주 시도협회장, 연맹 단체장들을 만나 지지 기반을 다진 것으로 알려졌다.
선수와 지도자, 행정가까지 두루 경험한 허 전 감독은 상대적으로 여론의 지지를 받고 있다.
하지만 막대한 자금이 밑바탕 되어야 하는 축구협회를 이끌 리더십에 대해선 의문부호가 따른다.
출마 기자회견서 공정성과 투명성을 약속했지만, 구체적인 방안을 내놓지는 못했다.
 | | 신문선 교수. 연합뉴스 |
여기에 신문선 교수가 출마 의사를 밝혀 선거판에 또 다른 변수로 떠올랐다.
신 교수는 3일 선언문을 통해 “축구협회는 변해야 한다.
재벌 총수가 행정을 하는 시대는 정몽규 집행부가 마지막이어야 한다”며 “일하는 CEO가 되겠다”고 밝혔다.
1983년 유공 축구단 입단해 세 시즌만 뛴 뒤 현역에서 은퇴한 신 교수는 1986년부터 방송 해설가로 이름을 알렸다.
2014년에는 성남FC 대표이사를 맡기도 했다.
2017년 한국프로축구연맹 총재 선거에 출마했다가 낙선한 바 있다.
다만 신 교수는 허 전 감독과 단일화 가능성도 열어놨다.
신 교수는 이날 “단일화라는 건 축구의 행정적인 철학이 맞아야 하는데 그런 부분에 대해선 내가 고민하겠다”며 “다소 생각의 차이가 있더라도, 선거는 결국 표로 판가름난다.
단일화를 하는 게 재벌 총수가 축구협회장직에서 물러나게 할 수 있는 극한 상황이라면, 유연성을 갖고 고민하겠다”고 말했다.
 | | 정몽규 현 대한축구협회 회장. 뉴스1 |
축구협회장 선거는 내년 1월8일 열린다.
이달 25~27일 후보 등록이 진행된다.
선거인단은 시도협회 대표, 전국 연맹, K리그1 12팀 대표 등으로 구성된 대의원을 비롯해 고등 및 대학 선수, K3·K4 및 WK리그 선수, K리그1·2 선수, 축구 동호인 선수, 아마추어 및 프로팀 지도자, 심판 등 약 200명에 이른다.
추락한 한국 축구의 다음 4년은 이들의 선택에 달렸다.
장한서 기자 jhs@segye.com
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