장기 기증은 이식을 기다리는 사람에 대한 이타적인 선물임. 그러나 우리가 그들의 장기를 획득하기 위하여 그들을 안락시하면 어떻게 되는가? 장기이식 목록에 올라 장기이식을 기다리는 사람들에게 사회는 어떻게 대응하여야 하는가? 외국에 있는 암 거래 시장에 대하여 의심의 여지가 없으나 그밖에 다른 선택사항이 있는가? 당신이 장기이식 대기자 목록이 있다면 이 장기 기증 절차 자체로 사망한 살아있는 사람에게서 온 장기라는 것이 중요한가? 그녀가 스스로 자원한 것이라면? 이 주제에 대한 생각은 이식 문제 자체를 넘어서는 의미를 지니고 있음

밴더빌트 대학 (Vanderbilt University)의 폐 이식 프로그램 공동 디렉터이자 중환자실 전문의로서 나(이 오피니언의 기고자(E. Wesley Ely, Opinion contributor))는 장기이식은 이타적인 선물이지만 최근 이식과 안락사 사이에 부상하고 있는 충돌과 씨름하고 있음.

사망의 원인: 장기 기증?

2018년과 2019년에 개최된 국제 의료컨퍼런스에서 ‘사망 후 기부’에 관해 토론하는 것을 들었음. 이는 캐나다나 일부 서유롭 국가에서 급속도로 발전하고 있는 시나리오로, 사람이 합법적인 절차에 따라 안락사로 사망하고 그 신체로 장기기증을 운영하는 것임. 이 미팅 대화의 주제는 새로운 방향으로 바뀌는데 이는 “기증에 의한 사망”임. 다른 말로 하면 수술실로 데려가 전민마취 상태에서 생존해 있는 동안 복부를 열어 다른 사람에게 이식하기 위한 중요한 기관을 구득하는 것임.

여기서 큰 문제는 이것이 오랫동안 존경받는 죽은 기증자 규칙(dead donor rule, 기증자가 사망한 것으로 선언될 때 까지 장기 제거를 금지하는 것)을 우회할 것이라는 점임. 현재 기증에 의한 사망은 현재 살인으로 간주됨. 안락사 또는 자연심장사(캐나다, 벨기에, 네덜란드에서 합법)로 사망한 후 장기를 구득하는 방안은 이식을 받는 사람에게는 최선이 아닐 수 있음. 5-10분동안 혈류가 멈춤으로 인하여 장기에 손상이 발생하기 때문임. 기부로 인한 사망은 새로운 해결책을 제시할 수 있음. 그러나 이 과정에서 장기의 제거는 직접적이고 근본적인 사망의 원인임

의도하지 않은 피할 수 없는 결과

최근 New England Journal of Medicine(NEJM) 저널에 두 명의 캐나다 의사와 한명의 하버드 의과대학 윤리학자가 논문을 발표했음. 그들은 환자가 장기 기증을 위해 죽기를 원할 경우 죽은 기증자 규칙(dead donor rule)을 무시하는 것이 윤리적으로 바람직하다고 주장했음.

그러나 다른 사람에게 자신을 주는 것은 언뜻 보기에는 휼륭한 것으로 보일 수 있으나 죽은 기증자 규칙을 포기하는 것의 세 가지 다운 스트림(후속효과) 고려사항을 논의할 필요가 있음.

1. 신체적, 정신적 장애가 있는 사람들은 낙인을 찍히고 사회가 삶의 가치를 떨어트린다고 표현하고 있으나 이것이 그들의 장기로 고귀한 일을 하라는 그다지 중요하지 않은 메시지를 보내는가?

2. 스스로 말할 수 없는 사람들이 기증자로 포함되는 것을 얼마나 빠르게 확장할 수 있는가?

3. 의사들이 지금까지 생명을 빼앗는 행위를 금지하는 이 규칙을 직접적으로 무시하는 상황에 닥쳤을 때 이것은 우리에게 무슨 의미가 있는가?

척추근육위축으로 고통받는 Ben Mattlin은 New York Times의 2012 칼럼에서 평가절하를 느끼는 사람들을 위해서 강압과 자유선택 사이의 얇고 다공적인 관계에 대해서 썼음. 그는 자신의 자율성의 미묘한 침식에 대해서 이렇게 적었음. “당신은 육체적인 자율성이 절망적으로 위태로워졌을 때 죽기 위해 나타나는 수많은 미묘한 힘, 친절한 마음, 온화한 마음, 설득력 있는 힘을 진정으로 상상할 수 없다.” 시민사회는 가장 취약한 사람을 어떻게 대우하느냐에 달려있으며 안락사 법률은 그들을 보호하기 위해 만들어 졌으나 실제로는 어떠한가?

다른 이름의 살인

NEJM의 2015년 기사에 따르면 벨기에 Flanders에서 의사조력자살 또는 안락사한 사망이 3,882명으로 나타났으며, 2012년에만 의식이 없으며 가족구성원이 있을 수도 없을 수도 있는 환자 1.047명에게 동의 없이 약물을 투입하여 사망에 이르게 한 것으로 나타났음. 2014년 the Belgian Society of Intensive Care Medicine 협회는 불편함이 없는 약물을 사용하여 죽어가는 과정을 단축하는 것은 허용되어야 한다는 성명서를 발표했음. 이 사실을 논의할 때 네덜란드와 하버드에서 온 두 명의 저명한 의사는 이것을 나에게 살인이라고 말했음.