케파가 다시 첼시 넘버원을 차지한 이유

"자신있게 플레이하고 있다. 기분이 좋고 팀을 돕고 있다."

첼시는 수요일 밤 브렌트포드에서 득점 없이 무승부를 기록한 후 상위 4대 라이벌 중 몇 명에게 승점을 떨어뜨렸을지 모르지만, 케파 아리사발라가가 경기 후 아마존 프라임과 이야기할 때 그렇게 유쾌한 것은 놀라운 일이 아니다.

클린 시트는 첼시의 연속 5번째 기록이었고 모든 대회에서 7경기 연속 무패 행진을 이어갔다. 케파의 자신감은 그가 팀의 폼 개선에 핵심적인 역할을 했다는 사실에서 비롯된다.

이번 시즌 초 토마스 투헬 휘하의 첼시의 7경기 중 한 경기를 제외하고 모두 벤치를 따뜻하게 한 후 골키퍼는 몇 가지 뛰어난 개인 경기 덕분에 새로운 감독 그레이엄 포터 아래에서 No.1 셔츠를 되찾을 수 있었다. 이전의 첫 번째 선택인 에두아르 멘디에게 시간적 부상을 입혔다.

그러나 축구는 빠르게 움직이며 첼시를 떠나는 것을 고려했던 이적 시장이 끝난 지 불과 7주 만에 케파는 이제 마침내 세계에서 가장 비싼 '키퍼'라는 지위에서 편안하게 뛰는 것처럼 보인다.

멘디보다 케파의 경우

케파의 시즌 첫 등장은 투헬의 마지막 경기에서 이루어졌다. 9월 초 디나모 자그레브와의 원정 경기에서 비참한 1-0 패배였다.

멘디가 무릎 부상을 털고 나면 다시 벤치 복귀할 것이라는 추측이 나왔지만, 그 이후로도 계속 주전이었다.

후반전에 스테판 리스토프스키를 부정한 멋진 세이브 덕분에 더 당황하지 않게 된 디나모와의 패배에서 시작한 후, 케파는 포터가 감독한 7경기 모두 넘버원 셔츠를 유지했다.

아스톤빌라와의 경기에서 대니 잉스와 제이콥 램지의 놀라운 세이브가 특히 인상적이었던 것은 전 브라이튼 감독이 케파에 대한 믿음을 유지하는 것을 본 것뿐이 아니다.

아래 그래픽은 이번 시즌 다양한 지표에서 스페인 선수와 멘디의 성과를 비교하고 그가 여러 영역에서 팀 동료를 능가하고 있음을 보여준다.

 클린시트의 수가 더 많고 실점이 적은 것도 포터가 도착한 이후 팀의 개선된 수비 성과 덕분이다 - 결국 투헬은 2021년 1월 프랭크 램파드를 교체한 직후 비슷한 영향을 끼쳤지만 - 하지만 케파는 그의 몫의 공을 받을 자격이 있다.

다음 그래픽은 케파가 멘디를 밀어낸 이후 첼시의 성적에 긍정적인 영향을 미쳤음을 더욱 보여준다.

 이번에도 득점과 승점이 늘어난 것은 포터의 영향 탓이 적지 않지만 케파와 멘디가 허용한 슛 수와 실점 예상 수를 비교하면 차이가 극명하다.

케파의 수치는 그가 프리미어 리그에서 90분당 0.25골을 실점하고 있음을 보여준다. 이는 예상보다 0.9골이 더 적은 수치다. 대조적으로 멘디의 실점 합계는 예상보다 0.06점 높다. 그것은 그가 멘디보다 얼마나 더 나은 성과를 거두었는지를 분명히 보여준다.

28세의 이 선수는 첼시를 5연속 무실점으로 도왔지만 4년 전 아틀레틱 빌바오에서 이적한 이후로 6경기 연속 클린시트 기록을 세우지 못했다. 토요일에 맨체스터 유나이티드의 홈에서 블루스가 또 한 번의 무실점을 하도록 돕는 것은 그렇게 하는 완벽한 방법이 될 것이다.

케파는 어떻게 개선되었을까?

통계는 케파가 선발 XI에서 그의 자리를 차지할 자격이 있다는 것을 보여주지만, 그들은 또한 그가 선수로서 발전했다는 것을 보여줄까?

대답은 “예”인 것 같다. 아래 표는 케파가 이번 시즌 첼시의 나머지 커리어 동안보다 더 적은 골을 실점하고 더 많은 선방을 하고 있을 뿐만 아니라 공중볼에서 더 권위가 있음을 보여준다.

 6피트가 조금 넘는 키에 케파는 키가 큰 키퍼 중 한 명이 아니며 페널티 에어리어로 하이볼을 처리하는 그의 능력은 이전에 첼시의 No. 1이었던 시절에 비판을 받았다. 그러나 아마도 포터의 지시에 따라 그의 코칭 스태프 또는 새로 찾은 자신감 덕분에 케파는 이제 공중볼을 처리할 때 훨씬 더 능동적이다.

4경기는 확실히 작은 표본 크기이지만 이번 시즌 프리미어 리그에서 케파의 성과는 다양한 지표에서 그를 디비전 최고 중 하나로 만든다.

 첼시가 케파의 4경기에서 단 1골만을 실점했다는 사실을 감안할 때 그가 왜 그 리더보드 1위인지 이해하는 것은 어렵지 않지만 그가 90분당 세이브에서 3위라는 사실은 그가 뚫을 수 없는 수비에서 뛰고 있지 않다는 것을 보여준다.

펀치 클리어런스에서 1위를 차지한 것은 하이볼 아래서 그의 향상의 또 다른 증거이며, 뉴캐슬의 닉 포프에 이어 2위를 차지한 것은 포터 스타일에 대한 그의 적합성을 보여준다. 여기에는 높은 라인으로 수비하는 것이 포함된다.

어떻게 멘디의 부진 때 치고 들어왔을까

케파의 르네상스는 첼시와 포터에게 반가운 활력소가 되었지만, 왜 멘디의 폼이 그를 버렸는지에 대해서는 의문이 제기될 필요가 있다.

부상은 원래 세네갈 국가대표가 디나모를 상대로 한 자리를 잃은 탓이었으며 그는 포터의 첫 번째 경기에 출전하지 못하는 불행한 일이었고, 케파가 새 감독의 애정을 얻기 위한 경쟁에서 앞서게 했다.

그러나 멘디는 그의 강등이 순전히 그의 일반적으로 높은 기준에 미치지 못하는 그의 성과에 근거한 것이었다면 불만이 없었을 것이다. 스탬포드 브릿지에서의 첫 두 시즌과 비교할 때, 30세의 이 선수는 이번 캠페인에서 더 많은 골을 실점하고 더 적은 클린시트를 기록했으며, 더 적은 비율의 패스를 완료하고 더 적은 소유권을 되찾았다.

멘디의 기준 하락은 지난 시즌으로 거슬러 올라갈 수 있다. 공을 발밑에 둔 실책은 12월에 런던 스타디움에서 3-2로 패한 웨스트햄에게 페널티킥을 안겼다.

이어 지난 4월 챔피언스리그 8강전에서 멘디가 안토니오 뤼디거에게 패스를 낮게 받아 카림 벤제마가 공을 낚아채 빈 골대 안으로 굴려넣었다.

이번 시즌 초 첼시가 리즈를 상대로 3-0으로 패한 동안 또 다른 실수가 발생했는데, 멘디가 다시 공을 발 앞에 두는 동안 브렌던 애런슨이 멘디를 또 당황하게 만들었다.

그리고 그의 가장 최근 출전인 지난 달 웨스트햄과의 2-1 승리는 그가 막스웰 코르네의 발밑에 공을 떨어뜨려 웨스트햄에게 또 다른 실수를 저질렀다.

투헬의 집권 후반기 동안 첼시의 수비력 저하는 잘 기록되어 있으며, 그 기간의 많은 시간 동안 주전 골키퍼로서 멘디는 자신의 책임을 져야 한다.

이제 첼시의 '두 명의 No 1'은?

포터는 지금까지 첼시로 이적한 이후로 케파나 멘디에게 구두로 왕관을 씌우는 것을 꺼려하고 있다. 케파는 의심할 여지 없이 넘버원이며 인상적인 폼을 유지한다면 역할을 계속 유지할 것이다.

케파의 복귀는 감독에게 반가운 소식일 뿐만 아니라 토드 보엘리와 다른 첼시 구단주들에게도 큰 힘이 된다. 2018년 여름에 이 스페인 선수를 영입하는 데 쓴 7160만 파운드는 골키퍼에게 지불된 가장 높은 이적료로 남아 있으며, 그는 그 지위에 상응하는 급여를 받는 것으로 알려졌다.

백업으로서 케파의 역할은 첼시에 상당한 투자 수익을 제공하고 그의 임금을 기꺼이 감당할 클럽을 찾는 것을 의미했다. 투헬은 이번 시즌 초 가장 최근의 이적 시장에서 선수가 "자신의 옵션을 확인했다"고 인정했다. [그러나] 그들은 그와 우리를 위해 만족하지 않았다."

그러나 케파의 현재 모습은 첼시가 그에게 지불한 이적료를 덜 무모하게 보이게 하는 데 도움이 되며, 어떤 클럽이 만족스러운 제안을 제시하기로 결정할 경우 케파의 가치를 부풀리는 데 도움이 될 것이다.

그러나 케파의 상승세로 첼시와 멘디는 약간 어색한 상황에 놓였다. 지난 달 보도에 따르면 구단은 2025년에 만료되는 '키퍼의 계약'을 연장하기를 원했지만 초기 제안을 거절했다고 한다.

첼시가 새로운 제안을 가지고 돌아올 것인지, 그리고 멘디가 벤치에 앉아 있는 것을 감안할 때 이 제안에 서명할 것인지는 두고 봐야 할 일이다.

그러나 포터는 이러한 우려를 한쪽으로 치우고 대신 첼시의 과거 성공을 뒷받침하는 견고한 수비를 구축하는 데 도움이 되는 케파에 골키퍼를 두는 것을 즐긴다.