정의선 현대차그룹 회장이 미국 현지에서 전지 훈련을 하고 있는 기아 타이거즈의 스프링캠프를 깜짝 방문했다.
정 회장은 16일(현지시간) 미 캘리포니아 어바인 인근에 있는 '더 클럽하우스 베이스볼'을 찾아 훈련 중인 기아 타이거즈 선수들과 코치진을 격려했다.
정 회장은 그룹 주요 경영진과 설립 20주년을 맞은 모하비 주행시험장을 방문하고 미국 프로골프협회(PGA) 투어 '2025 제네시스 인비테이셔널' 참관 등을 위해 미국을 방문했다.
정 회장은 선수들과 만나 "지난 시즌 좋은 성적을 거둔 것을 진심으로 축하하고, 현대차그룹 구성원에게 큰 기쁨이 됐다"며 "지난해 11월 축승연에 폭설 때문에 참석을 못했는데, 이렇게 전지 훈련장에서 직접 만나게 돼 기쁘다"고 말했다.
이어 "승부도 중요하지만 개인의 건강도 중요하니 선수단과 스태프 모두 컨디션과 몸 관리에 힘써달라"고 당부했다.
정 회장은 선수들과 직접 소통하며 환담을 나눴다.
주장인 나성범 선수는 팀을 대표해 선수들의 사인이 들어간 대형 사인볼을 정 회장에게 선물하기도 했다.
아울러 정 회장은 즉석에서 기아 타이거즈 구성원들을 17일 미국 어바인 내에 위치한 기아 판매법인과 디자인센터 등 사업장에 초대하기도 했다.
정 회장은 "모기업이 자동차 회사인만큼 차량이 어떻게 생산되는지 직접 보는 것도 좋겠다"고 말하며 선수단을 위한 식사 자리뿐만 아니라 메뉴 선정까지 꼼꼼하게 챙겼다는 후문이다.
기아 타이거즈 선수들과 스태프들은 "바쁜 일정 중 전지훈련장을 찾아주셔서 깜짝 놀랐고, 따뜻한 격려가 큰 힘이 됐다"면서 감사의 뜻을 전하고 "당부의 말씀을 잊지 않고 이번 시즌도 힘을 내 즐겁게 임하겠다"며 각오를 다졌다.
KIA 타이거즈는 지난달 25일부터 2025 시즌 대비 스프링캠프에 돌입하며, 전력 강화를 위한 본격적인 담금질에 들어갔다.
이번 스프링캠프에는 코칭스태프 22명, 선수 38명(투수 18명, 포수 3명, 내야수 10명, 외야수 7명) 등 60명의 선수단이 참가했다.
이후 오는 20일 일본 오키나와로 건너가 3월 4일까지 본격적인 실전 체제에 돌입한다.
우수연 기자 yesim@asiae.co.kr
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