DX·DA·품질혁신위 수장 ‘1인 3역’… 당분간 경영공백 우려세계일보 기사제공: 2025-03-26 06:00:00

삼성전자 한종희 부회장 별세
신입사원서 시작 ‘샐러리맨 신화’
TV 19년 연속 세계 1위 이끌어
전영현 DS부문장과 ‘투톱 체제’
갑작스런 비보로 후임 논의 못해
中출장 이재용 조문 못하고 애도
‘사즉생’ 임무 수행할 품질혁신위
반년도 채 안 돼 컨트롤타워 잃어

삼성전자 ‘투톱’ 중 한 명인 한종희 대표이사 부회장이 25일 별세했다.
갑작스러운 비보에 삼성전자의 경영 리더십 공백이 우려된다.

25일 재계에 따르면 한 부회장은 휴식 중 심정지로 세상을 떠났다.

25일 별세한 한종희 삼성전자 대표이사 부회장이 마지막 공개 석상이었던 지난 19일 삼성전자 제56기 정기 주주총회에서 발언하고 있다. 한 부회장은 주총에서 “최근 주가가 기대에 미치지 못한 점을 진심으로 사과드린다”고 고개를 숙였다. 삼성전자 제공

불과 지난주까지 삼성전자 주주총회를 주재하고 아시아 최대 가전 전시회인 ‘국제 가전&전자제품 박람회’(AWE 2025)를 직접 찾아 중국 사업 전략을 검토하는 등 활발한 경영활동을 벌였는데, 63세를 일기로 별세한 것이다.

1962년생인 한 부회장은 자타공인 국내 최고의 TV 개발 전문가로 삼성전자 TV 사업의 19년 연속 세계 1위 기록을 이끌었다.
‘37년 삼성맨’으로 신입사원에서 시작해 대표이사 부회장까지 오른 ‘샐러리맨의 신화’이기도 하다.

한 부회장은 인하대 전자공학과를 졸업하고 1988년 삼성전자 영상사업부 개발팀에 입사했다.
이후 LCD TV 랩장, 개발그룹장, 상품개발팀장, 개발실장 등을 거쳐 2017년부터 영상디스플레이사업부장(사장)을 맡는 등 30여년간 TV 개발 부서에서 일했다.
삼성전자의 브라운관 TV부터 QLED TV에 이르기까지 사실상 모든 TV 라인업을 개발하는 데 참여하거나 주도한 것이다.

이재용 삼성전자 회장의 한 부회장에 대한 신임은 두터웠다.
2021년 말 인사에서 부회장으로 승진시켜 세트(완성품) 사업을 담당하는 디바이스경험(DX) 부문장을 맡겼고, TV부터 생활가전, 스마트폰 등 다양한 제품 분야에서 기술 혁신을 이끌도록 했다.
2022년 3월 한 부회장에게 삼성전자 대표이사를 맡긴 이후 DX와 함께 삼성전자의 두 축인 디바이스솔루션(DS·반도체) 부문장은 경계현 전 사장에서 전영현 부회장으로 교체됐으나, 한 부회장은 그대로 자리를 유지해 왔다.
이날 삼성전자는 한 부회장의 유고로 전 대표이사 단독 체제로 변경됐다고 공시했다.

19일 경기도 수원시 영통구 수원컨벤션센터에서 열린 제56기 삼성전자 정기주주총회에 한종희 삼성전자 부회장이 참석해 있다. 공동취재

한 부회장의 빈소가 삼성서울병원 장례식장에 마련된 가운데, 이 회장은 중국 현지 일정으로 직접 조문을 하지 못하는 상황을 안타까워하며 유가족들에게 멀리서나마 깊은 위로와 애도의 마음을 표한다고 전했다.
이 회장은 2년 만에 중국 베이징에서 열린 고위급 발전포럼(CDF)에 참석한 뒤 크리스티아누 아몽 퀄컴 최고경영자(CEO)와 함께 베이징에 있는 샤오미 전기차 공장을 방문해 전장(자동차 전자·전기 장치) 사업 협력 방안을 논의했고, 광둥성 선전에 있는 세계 최대 전기차 업체인 비야디(BYD) 본사를 찾는 등 숨 가쁜 글로벌 행보를 이어가고 있다.

삼성전자에 한 부회장의 빈자리는 특히 크게 다가올 전망이다.
한 부회장은 DX부문장에 이어 생활가전 사업을 총괄하는 DA사업부장, 지난해 말 인사에서 신설된 품질혁신위원회 위원장까지 ‘1인 3역’을 맡았다.
무엇보다 품질혁신위원회는 이 회장이 최근 삼성전자 임원들에게 ‘사즉생’(死卽生)의 각오를 당부한 영상메시지에서 지적한 DX 부문의 제품 품질을 개선할 부서였는데, 반년도 채 되지 않아 공석이 됐다.

다른 재계 관계자는 “한 부회장이 너무 갑작스럽게 별세해 바로 그의 후임 임명 등을 논의하기는 어려워 보인다”고 말했다.

삼성전자 구성원과 업계 동료들은 황망한 심정을 감추지 못했다.
한 부회장은 사내 게시판에 올라온 직원 글에 ‘JH(영문 약자) 노트’라는 댓글을 다는 등 임직원들과 적극 소통하는 리더로 꼽히기도 했다.
삼성전자는 이날 사내 게시판에 “지난 37년간 회사에 헌신하신 고인의 명복을 빈다”고 추모했다.
이동수 기자 ds@segye.com