최태원 “초불확실성 시대, 기업의 큰 적…정부·기업 ‘원팀’ 돼 韓경제모델 바꿔야”세계일보 기사제공: 2025-03-27 06:00:00

상의 회장 4주년 간담회
“WTO체제 귀환 힘들어… 韓경제모델 바꿔야”
“기업 결정 자체 힘든 ‘슈퍼언노운’
정부·기업 한몸 같은 ‘원팀’ 되어
기존 제조·수출주도 모델 수정을
日과 교류하면 비용 절감·시너지”
경제6단체장, 韓대행 오늘 회동

최태원 대한상공회의소 회장이 “지금 기업들의 걱정 중 제일 큰 건 불확실성이 너무 커져 결정을 내리기 어려워진다는 점”이라며 “‘초(超)불확실성의 시대’가 가장 큰 적”이라고 25일 말했다.
최 회장은 또 미국 우선주의와 미·중 패권 경쟁이 가열되는 데 대해서는 전 세계가 무역장벽을 없앤 세계무역기구(WTO) 체제는 다시 돌아오지 않을 것이라며 “한국에 새 경제모델이 필요하다”고 진단했다.

최태원 대한상공회의소 회장이 지난 25일 서울 중구 대한상의에서 열린 기자간담회에서 주요 현안에 대한 발언을 하고 있다. 대한상공회의소 제공

최 회장은 이날 서울 중구 대한상의회관에서 연 취임 4주년 기념 기자간담회에서 한국 경제의 현주소와 미래에 대해 이같이 밝혔다.

최 회장은 미국의 통상압박·국내 정치 혼란·인구 절벽 등 대내외 리스크 중 가장 우려되는 점을 꼽아달라고 하자 “설사 우리한테 안 좋은 리스크여도 뭔가 보이면 대응이 시작되는데 ‘언노운(unknown·불확실)’이 너무 많아지면 과연 내가 비용을 들여서 이 일을 해야 하나 말아야 하나 힘들다”며 “리스크가 크다, 적다가 중요한 게 아니라 불확실성이 너무 커지는 ‘슈퍼언노운’이 계속되면 기업의 결정이 안 나온다”고 우려했다.

그는 세계 경제가 근본적으로 변하고 있고 한국의 수출주도형 모델도 수명이 다하는 중이라며 세 가지 대책이 필요하다고 강조했다.
새 경제 모델을 찾고 한국의 위치를 재설정하며 기업·정부가 ‘원팀’으로 움직여야 한다는 것이다.

최 회장은 학계 견해를 빌려 미·중 갈등이 앞으로 30년 이상 계속될 것이라고 했다.
최 회장은 “중국은 WTO 체제의 백(back·귀환)을 원하고 대한민국도 솔직히 그렇다”며 “(그러나) WTO 체제는 다시 돌아오지 않는다”고 잘라 말했다.
그는 “WTO 체제가 지금 한국의 경제 모델에 가장 유리하기에 우리 비즈니스 모델 자체를 바꾸지 않으면 경제성장이 아주 크게 위축될 것”이라고 내다봤다.

이어 그는 “제조 모델로만 먹고살겠다, 수출 주도형 경제로 먹고살겠다는 모델은 수정이 필요하다”고 했다.

이를 위한 선택지의 하나로 일본과 손잡는 길을 들었다.
최 회장은 이를 “혼자 살림하기 힘들면 옆집과 공동부엌을 쓰는 방식”이라고 비유하며 “북한과는 그 모델을 당장 만들어낼 방법이 없으니 일본과 교류하면 서로 비용을 절감하고 시너지를 낼 수 있다”고 설명했다.
해외투자 증가도 대안으로 꼽았다.
그는 “잘 될 쪽에 돈을 집어넣고 있으면 우리가 무역적자가 나더라도 일본처럼 재정 수입을 (기대할 수 있다)”며 “경상수지에서 상품수지만 따질 이유가 없다”고 말했다.

최태원 대한상공회의소 회장이 지난 25일 서울 중구 대한상의회관에서 열린 취임 4주년 기념 기자간담회에서 발언하고 있다. 대한상의 제공

최 회장은 또 국가별 헤쳐모여가 계속되는 상황에서는 한국의 위치를 새롭게 알려야 한다고 했다.
또한 최 회장은 이 같은 난국을 헤쳐가려면 “기업과 정부의 ‘대한민국 원팀’이 필요하다”고 강조했다.
그는 “이제는 기업만 나가서 전쟁할 방법이 없고 미·중 등 다른 모든 나라가 원팀으로 움직이니 각자도생이 먹히지 않는다”며 “‘원보디’(one body·한 몸)와 같은 원팀이 중요하다”고 힘줘 말했다.

경제모델 변화는 국내 제조업 공동화로 이어질 수 있다.
최 회장은 “제조 경쟁력을 유지하는 건 무지하게 중요하다”며 “인공지능(AI)을 제조에 도입해 남보다 더 좋은 물건과 제조 능력을 갖추면 공동화를 막을 수 있다”고 설명했다.

지난달 말 국내 20대 기업 최고경영자(CEO)로 구성된 대미 통상아웃리치 사절단을 이끌고 미국을 찾은 뒷이야기도 풀어놓았다.
최 회장은 당시 하워드 러트닉 미 상무부 장관이 정식 취임을 하지 못한 시점에 바쁜 일정을 쪼개 한국 사절단을 만난 일화를 설명했다.

최 회장은 “여러 얘기를 했는데 투자를 많이 해달라는 얘기가 골간을 이뤘고, 자기(러트닉 장관) 생각임을 전제로 투자를 많이 하면 크레디트를 주겠다고 했다”고 전했다.
그는 “러트닉 장관이 (해외기업이) 100억달러 이상을 투자하면 ‘화이트 글러브’ 서비스라고 해서 일종의 집사처럼 최상의 대접을 해주겠다는 얘기를 했다”며 “미국에 투자를 많이 해달라고 세일즈를 했다”고 덧붙였다.

최 회장을 포함한 경제6단체장은 27일 한덕수 대통령 권한대행과 만난다.
국회에서 야당 주도로 처리를 시도하고 있는 상법 개정안과 관련한 재계의 반대 의견을 전달하기 위해서라고 경제단체들이 26일 밝혔다.
송은아·조병욱 기자