중국인 5년 만의 北 단체관광 재개 ‘불발’세계일보 기사제공: 2025-02-24 20:15:00

10여명 3박4일 나선시 관광 앞두고
中여행사 北허가 못 받아 출발 무산
외국인 북한 입국 여권 도장 주의보
“美 등 서방 입국시 추가 조사 가능성”

중국인의 북한 단체관광이 중단 5년여 만에 재개될 예정이었지만 불발된 것으로 전해졌다.
이에 조심스럽게 제기되던 북·중 관계 개선 전망에도 빨간불이 켜질 수 있다는 전망이 나온다.

중국 여행사의 24일 출발 북한 라선 관광 상품 안내. 즈싱허이 홈페이지 캡처.

24일 여행업계에 따르면 중국 여행사 ‘즈싱허이’는 이날 중국인 10여명이 3박4일 일정으로 북한 나선시 관광을 시작한다고 밝혔다가 북한 측이 허가를 내주지 않으면서 관광이 무산됐다.
애초 이들은 이날 오전 9시40분 북·중 접경 지역인 지린성 연변조선족자치주 훈춘에 집결한 뒤 북한으로 건너갈 예정이었다.
해당 여행상품은 북한 현지 관광 전용 차량과 중국어 가이드, 3성급 호텔 숙박, 식사, 북한 비자, 보험 등의 서비스를 제공한다.

2020년 1월 코로나19 대유행으로 국경을 닫아걸었던 북한은 최근 러시아를 시작으로 제한적 관광을 허가하며 국경 개방 관측을 낳았다.
중국에 본부를 둔 북한 전문 여행사 ‘고려투어’는 앞서 지난 13일 자사 관계자들이 나선시를 사전 답사했고 조만간 관광이 가능할 것이라고 밝힌 바 있다.

북한에 가장 많은 관광객을 보내온 중국이 지난해부터 북한과 정치적으로 다소 어색한 관계가 된 것 아니냐는 관측이 나왔지만 최근 들어서는 변화 조짐이 감지됐다.
지난 18일 박명호 북한 외무성 부상(차관급)은 평양에 있는 중국대사관을 찾아 왕야쥔(王亞軍) 주북한 중국대사와 회동했고, 왕 대사는 지난 3일 관계자들과 평양지하철 부흥역을 방문해 “미래에 더 많은 중국 여행객이 평양 지하철에 와 둘러보고 그 깊이와 편리성, 질서를 느껴 양국 인민의 상호 이해와 우의를 촉진하기를 희망한다”고 언급하기도 했다.

이에 북한 단체관광 재개 여부로 향후 북·중 관계를 점쳐볼 수 있을 것이라는 관측이 나온다.
즈싱허이 홈페이지에는 여전히 북한 단체관광 관련 공지가 올라와 있으며, 4월 평양마라톤에 참가할 관광객도 모집 중이다.

한편 자유아시아방송(RFA)에 따르면 고려투어는 지난 20일 공지를 통해 ‘북한 여행이 미국 비자면제 프로그램에 미치는 영향’을 설명했다.
외국인이 북한을 방문할 경우 여권에 북한 입국 도장이 찍히는데, 이럴 경우 미국 등 서방 국가에 입국할 때 추가로 조사를 받아야 할 수 있다는 것이다.
실제 미국 관세국경보호청은 2011년 3월1일 이후 북한을 방문했거나 체류한 기록이 있는 경우 예외 승인을 받지 않으면 전자여행허가제(ESTA) 신청이 불가능하다고 밝혔다.
이를 의식한 듯 즈싱허이는 북한 관광 상품을 소개하며 “북한 비자가 별도의 종이에 인쇄돼 여권에는 흔적을 남기지 않을 것”이라고 공지하기도 했다.
베이징=이우중 특파원 lol@segye.com