최근 휴대전화 보조 배터리 기내 반입과 관련한 규정이 강화되는 등 배터리 화재에 관한 경각심이 전 세계적으로 고조되고 있는 가운데 프랑스에서 비행기에 탑승한 승객이 휴대전화를 찾지 못해 비행기가 출발지로 되돌아가는 소동이 발생했다.
28일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 지난 21일 프랑스 파리 오를리 공항을 출발해 카리브해 프랑스령 과들루프로 향하던 에어프랑스의 보잉777 항공기가 이륙 후 승객이 휴대전화를 찾지 못하자 기수를 돌려 출발지로 되돌아왔다.
당시 이 비행기에는 승객 375명과 승무원 12명이 탑승해 있었다.
프랑스 해안을 막 벗어난 지점에서 방향을 틀어 파리로 되돌아온 이 비행기는 이륙한 지 약 2시간이 조금 지나 오를리 공항에 도착했다.
이후 해당 비행기를 직원들이 샅샅이 수색한 끝에 결국 문제의 휴대전화를 찾았고, 비행기는 다시 목적지를 향해 출발했다.
다만 에어프랑스는 문제의 휴대전화 분실 장소와 어디서 발견됐는지 등에 대해서는 밝히지 않았다.
WP는 "다시 출발한 비행기가 목적지인 과들루프에 예정된 시각보다 약 4시간 늦게 도착했다"고 전했다.
에어프랑스 측은 이번 일에 대해 유감을 나타내면서도 "고객과 승무원의 안전이 우리 항공사의 최우선순위"라고 강조했다.
프랑스에서는 지난 2월에도 파리 샤를 드골 공항에서 출발한 에어프랑스 항공기가 좌석 틈에 떨어진 승객의 휴대전화를 회수하기 위해 다시 출발지로 되돌아온 일이 있었다.
WP는 에어프랑스의 회항 결정은 최근 전 세계적으로 항공 업계에서 휴대전화나 보조배터리 등에 장착된 리튬 배터리 화재 관련 경각심이 커지고 있는 상황을 잘 보여주는 것이라고 짚었다.
그러면서 지난 1월 한국에서는 에어부산 항공기에 보조배터리로 인한 것으로 추정되는 화재가 발생해 승객들이 활주로에서 대피한 일이 있었다고 덧붙였다.
미 항공안전재단(FSF)의 하산 샤히디 대표는 "기내에서 휴대전화를 잃어버리는 일이 흔하진 않지만 만약 휴대전화가 좌석 틈에 낀 상태로 압력이 가해진다면 매우 위험할 수 있다"며 "비행기를 되돌린 에어프랑스 측의 조처가 적절했다"고 말했다.
김현정 기자 khj27@asiae.co.kr
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