미국 해군의 최신예 무인 해상초계기인 MQ-4C 트리톤.[사진=노스럽 그러먼사 홈페이지]
미국 해군의 최신예 무인 해상초계기인 MQ-4C 트리톤이 이르면 이달 중 일본 오키나와현 가데나기지에 배치되는 것으로 알려졌다.
8일 교도통신에 따르면 미국은 가데나기지에 트리톤 여러 대를 가데나기지에 무기한 배치할 예정인 것으로 전해졌다.
미국은 지난해 5~10월에도 가데나기지에 트리톤을 일시 전개한 적이 있다.
하지만 이번에는 기한을 정하지 않고 배치한다.
일본 방위성 오키나와방위국은 이날 오키나와현 측에 관련 계획을 통보할 예정이다.
교도통신은 “트리톤의 배치 목적은 난세이제도 지역에서의 정보 수집과 경계 감시, 정찰(ISR) 능력 강화로 보인다”고 분석했다.
난세이제도는 일본 서남쪽 규슈 가고시마현에서 오키나와현에 이르는 섬들을 지칭하며 이번 트리톤 배치는 중국을 염두에 두고 방위력을 강화하기 위한 포석으로 풀이된다.
미 노스럽 그러먼사가 해군용으로 개발한 트리톤은 고고도 무인정찰기인 글로벌호크를 해상 감시용으로 개량한 기종이다.
광역해상초계기(BAMS)로 개발돼 24시간 지속해서 정보·감시·정찰 활동을 펼 수 있다.
길이 14.5ｍ, 무게 14.62t, 최대 시속 757㎞, 최고 비행고도 1만8288ｍ이고 최대 작전반경은 1만5186㎞에 달한다.
가데나 기지에는 원래 가고시마현 해상자위대 가노야 항공기지에 배치됐던 미국 공격용 무인기 MQ-9 리퍼도 옮겨와 있다.
앞서 트리톤은 지난 2월 서해상에도 전개된 것으로 알려졌다.
트리톤은 그간 중국이 자국 영해라고 주장하는 동중국해와 남중국해에 주로 전개돼 중국군 활동을 감시하는 임무를 벌여왔다.
아주경제=조재형 기자 grind@ajunews.com
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