AWN-03은 파나소닉과 자회사인 액티브링크가 개발한 로봇 외골격이다. 노동 작업이나 고령자 지원 등을 할 수 있는 외골격인 것. 공개한 영상을 보면 공장 노동자나 간호사 등이 필요한 능력을 끌어올려주는 걸 목표로 한 외골격이 등장한다.
구체적으로 보면 무거운 짐을 들어도 착용자 허리에 부담을 15kg 줄여준다. 무거운 물건을 들 때 이를 감지해 신호를 보내 알아서 모터를 작동시킨다. 동시에 착용자가 드는 물리적 부담을 줄여주기 위해 착용자 허벅지를 눌러 상체를 올려준다.
파나소닉은 걷기가 달리기를 도와주는 로봇 수트인 PLN-01도 개발 중이다. 최고 보행 속도는 12km/h라고 한다. 이 로봇 외에도 자립 지원 로봇의 경우 노인이 침대에서 화장실이나 의자 등으로 이동할 수 있게 돕는 역할을 한다.
액티브링크는 지난 2009년 파워로더를 개발해 화제를 모은 바 있다. 미국방위고등연구계획국(DARPA) 역시 인체에 딱 맞는 소프트 타입 외골격을 개발 중이다. 미국에선 인체의 힘을 이용해 움직임을 보조해주는 다리 관절에 장착하는 외골격이 개발되는 등 인체를 보조하는 외골격에 대한 연구가 진행 중이다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
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